Suomalaiset kaupungit kilpailevat keskenään asukkaista, opiskelijoista, huippuosaajista ja ammattityövoimasta 2020-luvulla aivan eri tavoin kuin aiemmin. Kaupungeilta vaaditaan ympäristöinä paljon.
Kaupunkialueet eivät enää kasva maakunnista tulevalla luontaisella muuttovoitolla vaan houkuttelevuus vaatii rohkeita oivalluksia ja asukaslähtöisyyttä.
Oulu on Suomen viidenneksi suurin kaupunki, ja käsillä alkavat olla tärkeät hetket pysyä kaupunkikehityksessä mukana. Kymmenkunta suurinta kaupunkia liikkuu Oulun kanssa samoilla apajilla hakemassa elinvoimaa ja kasvusysäyksiä.
Koska kaupungit ovat historialtaan ja ilmeeltään erilaisia, myös menestyksen reseptejä on monia.