Heidi Sarkkisen nimi lisättiin marraskuussa hopeiseen palkintolautaseen, jota koristivat entuudestaan muun muassa Harri Heliövaaran, Emma Laineen ja Emil Ruusuvuoren nimet.
Oululainen pääsi maan kärkipelaajien seuraan, kun hänet palkittiin Fair Play -palkinnolla Helsingissä järjestetyssä Tennisgaalassa.
Hetki oli niin erityinen ja jännittävä, ettei Sarkkinen ehtinyt tarkemmin rekisteröidä perusteluja palkitsemiselleen. Sen verran hän kuuli, että puheessa kiiteltiin sitä, kuinka kunnioitettavasti hän käyttäytyy muita pelaajia ja tuomareita kohtaan.
– Tunnistin kyllä itseni. Olen kentällä aika tyyni. En kiroile ja hyväksyn tuomiot, vaikka niissä sattuisikin joku virhe.
Sarkkinen kertoo olevansa muutenkin rauhallinen persoona. Hän kuulemma suutahtaa vain harvoin – ja silloinkin aina aiheesta.
– Avopuolisollani (ex-jääkiekkoilja Sami Anttila) saattaisi tosin olla oma näkemyksensä tähän asiaan, Sarkkinen sanoo ja naurahtaa iloisesti perään.
Sarkkinen sai lisää tunnustusta joulun alla, kun hänen seuransa ja työnantajansa Oulun Verkkopalloseura palkitsi hänet Vuoden naispelaajana.
Molemmat palkinnot tulivat ansioista pelaajana, mutta se on vain osa 28-vuotiaan Sarkkisen panosta lajiin.
Yhtä lailla kuin hän on pelaaja, hän on valmentaja ja roolimalli.
Sarkkinen on toiminut OVS:ssa päätoimisena valmentajana kesästä 2020 lähtien. Hänen vastuualueenaan ovat alle kymmenvuotiaat harrastajat, joille seura järjestää aktiivista toimintaa 4–6-vuotiaille tarkoitetusta röllitenniksestä lähtien.
Sarkkinen kertoo viihtyvänsä lasten parissa mainiosti. Pikkuisten mailataiturien into ja oppimishalu antavat paljon myös valmentajalle.
– Lapset ovat aina pirteitä ja hyvällä tuulella. Se tarttuu, vaikka olisi ollut itsellä vähän huonompikin päivä alla.
– Valmentamisen parhaita puolia on ehdottomasti positiivinen ja energinen työympäristö, jossa hassuttelukin sallitaan. Tenniksen ei tarvitse olla jatkuvasti totista. Hyvä fiilis treeneissä saa vaikeatkin asiat tuntumaan helpommilta.
Sarkkinen opastaa, kannustaa ja innostaa lapsia lajin saloihin. Totuushan on, että Oulun Verkkopalloseura kilpailee harrastajista alueen muiden lajien ja seurojen kanssa.
– Tällä hetkellä tilanteemme on ihan hyvä, mutta totta kai harrastajia mahtuisi mukaan enemmänkin. Meillä on tarkoitus kehittää esikilparyhmämme toimintaa entisestään kevään aikana, jotta saisimme mahdollisimman monet lapset jatkamaan harrastuksen parissa.
Sarkkinen ja OVS:n nykyinen päävalmentaja Merike Stamberg ovat kulkeneet pitkän taipaleen yhdessä.
Stamberg oli Sarkkisen ensimmäinen valmentaja, kun hän aloitti tenniksen 2000-luvun alussa. Nykyisin he ovat työkavereita.
Sarkkisen äänestä kuultaa arvostus Stambergia kohtaan.
– Itseäni motivoi nähdä noin pitkän uran tehnyt valmentaja, joka jaksaa tehdä oman työnsä erinomaisesti. Olisi mukava olla samanlainen valmentaja.
– Hyvä valmentaja tietää, mitä tekee, ja on kiinnostunut sekä opettamaan että oppimaan.
Sarkkinen on suorittanut seura- ja kilpavalmentajakoulutuksen. Hän kuuluu harvinaiseen joukkoon, sillä Suomessa on tällä hetkellä vain neljä naista, joilta löytyy tenniksen kilpavalmentajan pätevyys. Tamperelainen Katriina Saarinen on ainoa ammattivalmentajan tutkinnon suorittanut.
Sarkkinen kokee asian tärkeänä.
– Meitä naisvalmentajia pitäisi olla ehdottomasti enemmän. Sitä kautta olisi mahdollista saada tyttöjä enemmän mukaan tähän hienoon lajiin.
OVS:ssa tämä puoli on kunnossa.
Heidi Sarkkinen
Syntynyt Oulussa 13. joulukuuta 1994. Vietti lapsuutensa Heinäpään maisemissa.
Asuu avoliitossa ex-jääkiekkoilija Sami Anttilan kanssa. Parilla on 16 viikon ikäinen Mauri-mäyräkoira.
Kirjoitti aikoinaan ylioppilaaksi Oulun suomalaisen yhteiskoulun lukiosta. Kahden ja puolen välivuoden jälkeen lähti tammikuussa 2016 pelaamaan ja opiskelemaan yliopistoon Yhdysvaltoihin.
Valmistui joulukuussa 2019 liikunnanohjaajaksi ja palasi takaisin kotikonnuilleen Ouluun. Suorittanut seuravalmentaja- ja kilpavalmentajakoulutuksen.
Toimii päätoimisena valmentaja Oulun Verkkopalloseurassa. Vastuualueena alle 10-vuotiaat harrastajat.
Pelaa tennistä OVS:n naisten liigajoukkueessa.
Vapaa-ajallaan harrastaa padelia, käy kuntosalilla ja tykkää katsoa jääkiekkoa.
Tennisliigojen runkosarjat päättyvät tänä viikonloppuna. Naisten sarjassa Oulun Verkkopalloseuran asema on tukala, sillä joukkue majailee tukevasti jumbona ennen kahta viimeistä otteluaan.
OVS kohtaa sarjan kärkiryhmät Smashin ja Smash-Kotkan vieraskentällä viikonvaihteessa. Oululaisten olisi kyettävä venymään jättimäisiin yllätyksiin, jotta sarjapaikka säilyisi.
OVS:n ykköspelaaja Heidi Sarkkinen myöntää realiteetit.
– Puhuimme viikolla jo Meriken (päävalmentaja Merike Stamberg) kanssa, ettei tippuminen ole meille katastrofi. Käydään hakemassa vuosi vauhtia divarissa ja noustaan takaisin.
Vaikka kausi on ollut OVS:n joukkueelle haastava jo pelkästään kokoonpanohuolien puolesta, Sarkkinen löytää siitä positiivisiakin puolia.
– Meillä on hyviä tyttöjä, jotka ovat ikäluokissaan ihan Suomen parhaimmistoa. Vielä emme osanneet kääntää tiukkoja kolmieräisiä otteluita eduksemme ja ottaa sieltä tarvittavia sarjapisteitä. Sekin aika tulee.