Ilmavoimat järjestää tämän vuoden pääsotaharjoituksen marraskuun loppupuolella. Harjoitukseen osallistuu yhteensä yli 40 lentokonetta ja yli 4 000 sotilasta. Osallistujia tulee myös liittolaismaista.
Protective Fence -niminen harjoitus alkaa 19. marraskuuta ja kestää reilun viikon, 27. marraskuuta asti. Lentokoneet käyttävät Ilmavoimien päätukikohtien lisäksi myös muita tukikohtia kuten Oulun ja Kajaanin lentokenttiä.
Lentoliikenne sijoittuu Rovaniemen, Kuopion, Tampereen ja Vaasan väliselle alueelle sekä Perämeren ylle. Harjoitus hyödyntää myös Pohjois-Ruotsin Kalixin lentokenttää.
Ilmavoimien operaatiopäällikkö eversti Vesa Mäntylä sanoo tiedotteessa, että Ukrainan sotakokemukset ovat korostaneet entisestään hävittäjäkaluston hajauttamisen merkitystä.
Harjoituksessa otetaan käyttöön myös Jännevirran varalaskupaikka Siilinjärvellä.
Harjoitukseen osallistuvat koneet voivat lentää matalalla. Yliäänilentoja lennetään puolestaan mantereen yläpuolella yli kymmenen kilometrin korkeudessa.
Harjoituksessa käytetään soihtu- ja silppuheitteitä, jotka voivat näkyä taivaalla taivaalla hetkellisesti kirkkaina valoilmiöinä. Silppu voi aiheuttaa myös vääriä säätutkahavaintoja.
Suomen Ilmavoimien kalustosta harjoituksessa on mukana Hornet-hävittäjiä ja Hawk-suihkuharjoituskoneita. Lisäksi toimintaan osallistuu Maavoimien NH90-helikopteri.
Alankomaista harjoitukseen osallistuu F-35A Lightning II -hävittäjäosasto ja Ranskasta Rafale-hävittäjäosasto. Lisäksi Yhdysvallat ja Iso-Britannia lähettävät paikalle asiantuntijoita.
– Alankomaat on operoinut F-35-kalustolla jo useiden vuosien ajan, joten voimme hyödyntää heidän kokemuksiaan ja parhaita käytäntöjään. Vastaavasti me voimme tarjota heille oppia suomalaisesta liikkuvasta ja hajautetusta taistelutavasta, Mäntylä sanoo.
Suomen ostamat ensimmäiset F-35-hävittäjät saapuivat Rovaniemellä syyskuussa.
Ilmavoimien kantahenkilökunnan lisäksi harjoitukseen osallistuu varusmiehiä ja reserviläisiä. Ilmavoimien päätukikohdat sijaitsevat Rovaniemellä, Siilinjärvellä, Jyväskylässä ja Pirkkalassa.
