Presidentti Joe Bidenin luovuttua Yhdysvaltain presidenttikisasta sunnuntaina kääntyi katse heti siihen, kuka hänet korvaa demokraattien presidenttiehdokkaana.
Tutkijatohtori Oscar Winberg Turun yliopiston John Morton -keskuksesta pitää lähes selvänä, että valinta on varapresidentti Kamala Harris.
– Jos nyt prosenttien kanssa leikitään, niin se lähestyy jo 90:tä prosenttia.
Hän perustelee näkemystään Harrisin merkittävillä tukijoilla. Heihin kuuluvat paitsi Biden myös esimerkiksi entinen presidentti Bill Clinton, entinen presidenttiehdokas Hillary Clinton sekä vasemman laidan tähti Alexandria Ocasio-Cortez.
Myös Helsingin yliopiston Yhdysvaltain tutkimuksen professorin Mikko Saikun mukaan Harris on puoluekoneiston suosikkina selvässä etulyöntiasemassa.
Harrisin etuna olisi Saikun mukaan myös suora pääsy Bidenin ja Harrisin nimissä jo kerättyyn vaalikassaan. Varojen siirtämiseen jollekin muulle ehdokkaalle sen sijaan liittyisi Saikun mukaan vaikeitakin juridisia kysymyksiä.
Monet puolueen sisällä pelkäävät kuitenkin Saikun mukaan sitä, että Harris ei ole paras mahdollinen vastaehdokas republikaanien Donald Trumpille.
Vahvuudet ja heikkoudet
Yhtenä Harrisin heikkoutena Saikku pitää esiintymistä.
– Hän on aika sekava puhuja ja ilmaisee itseään tavalla, joka ärsyttää monia.
Saikku pitää Harrisia myös varsin näkymättömänä varapresidenttinä. Ainoa Harrisille annettu merkittävämpi tehtävä on Saikun mukaan ollut Yhdysvaltain etelärajan tilanteen korjaaminen, ja yhä useamman yhdysvaltalaisen mielestä siirtolaisuusongelma ei ole hallinnassa.
Etelärajan tilanne on yksi helppo kritiikin kohde myös Trumpin leirille, jossa on Saikun mukaan jo ennen Bidenin luopumisilmoitusta selkeästi valmistauduttu Harrisin ehdokkuuteen ja alettu nostaa tämän heikkouksia esille.
– Siinä mielessä hän on helpompi vastustaja Trumpille kuin joku, joka aloittaisi nyt puhtaalta pöydältä.
Winberg näkee, että Harrisin syyksi lasketaan republikaanien leiristä kaikki se, mikä heidän mielestään on tehty Bidenin kaudella väärin. Toinen heikkous liittyy siihen, että Harrisin mielipiteet asioista ovat toisinaan vaihtuneet kampanjoiden aikana.
Harrisin esiintymiskykyyn Winberg sen sijaan suhtautuu Saikkua positiivisemmin ja pitää väittelyosaamista Harrisin vahvuutena.
Identiteettipolitiikkaa?
Winberg uskoo, että republikaanit tulevat hyökkäämään Harrisia vastaan myös identiteettitasolla, koska tämä on musta nainen.
Hän uskoo, että Trumpia itseään neuvotaan välttämään esimerkiksi rasistista puhetta julkisesti. Oikeistomedia ja erilaiset oikeistovaikuttajat pystyvät kuitenkin sanomaan suurelle yleisölle sitä, mitä Trump ei itse voi sanoa ääneen. Winberg muistuttaa, että Harrisia vastaan on aiemminkin hyökätty esimerkiksi naisvihamielisillä teemoilla.
Harrisin sukupuolen ja etnisen taustan vaikutuksia äänestyspäätöksiin on asiantuntijoiden mukaan vaikea ennustaa.
– Luulisin, että ne, joille etninen tausta tai sukupuoli ratkaisee, ovat jo valmiiksi pitkälti republikaanien riveissä, Saikku sanoo.
Tässä yhteydessä kriittistä voi Saikun mukaan olla Harrisin varapresidenttiehdokkaan valinta. Saikku uskoo, että vierelle tarvittaisiin joku puolueen keskeltä tai oikealta laidalta.
– Ehkä joku tylsä valkoinen mies, mielellään jostain vaa'ankieliosavaltiosta, joka tekisi [Harrisin ehdokkuudesta] helpommin nieltävän isommalle osalle äänestäjistä.
