Yhden valtuustoryhmän kunta Merijärvi siirtyy uuteen aikaan. Keskusta saa seurakseen perussuomalaisten yhden miehen ryhmän.
Ryhmällä on vankka kannatus. Ainoa ehdokas Matti Pinola, 18, nousi ensimmäisissä vaaleissaan koko kunnan äänikuninkaaksi 47 äänellään. Moisella potilla nuorukainen voi hakea kunnon roolia päätöksenteossa.
"Jos vain on mahdollista päästä hallitukseen, sinne yritän puskea", Pinola kaavailee.
Nykyinen kunnanhallituksen puheenjohtaja Heikki Mehtälä (kesk.) toivottaa Pinolan tervetulleeksi valtuustoon. "On myönteistä, että nuoria nousi esille näissä vaaleissa", Mehtälä iloitsee.
Lukiota käyvä Pinola vannoo yhteistyön nimeen, mutta vakuuttaa, että paukauttaa arkailematta omat mielipiteensä julki: "Nyt on uskallettava tuoda mielipiteet esille, kun sain noin paljon ääniä."
Taloustilanne ja kuntaliitokset ovat asioita, joista Pinola saa ja joutuu sanomaan sanottavansa.
Edelleen valtuustopaikan kunnan toiseksi suurimmalla äänimäärällä (43) lunastanut Heikki Mehtälä varoittaa talouden entistä laihemmista vuosista. Synkkien talousnäkymien uhatessa kuntaliitoksetkin voivat olla edessä.
"Jos näyttää siltä, että kuntaliitos tarvitaan johonkin suuntaan, minun mielestäni silloin ei pidä viivytellä, vaan päätös pitää tehdä, kun siitä itse vielä pystyy päättämään", Mehtälä linjaa.
Pinola toivoo, että mahdollisimman pitkälle voitaisiin pärjätä yhteistyötä tekemällä, mutta täysin liitoksiakaan ei voi tyrmätä.
"Varmasti nopeasti tulee tilanne, että liitosta joudutaan harkitsemaan. Silloin on ajateltava kuntalaisten etua ja huolehdittava, että palvelut säilyvät lähellä", ääniharava paaluttaa.
Sekä konkarin äänellä puhuva Mehtälä että tulokas Pinola vakuuttavat, että reilun tuhannen asukkaan kunnassa ei hanskoja lyödä tiskiin tulevien haasteiden edessä.
"Vaikeista ajoista Merijärvellä on selvitty ennenkin, joten miksei niistä selvittäisi nytkin", Pinola pohtii.