Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin mukaan kukaan ei selvinnyt hengissä Washingtonissa tapahtuneesta lento-onnettomuudesta. Trump kommentoi asiaa Suomen aikaa torstai-iltana lehdistötilaisuudessa.
Onnettomuus tapahtui paikallista aikaa keskiviikkoiltana, kun laskeutumassa ollut matkustajalentokone törmäsi sotilashelikopteriin. Matkustajakoneessa oli 60 matkustajaa ja neljä miehistön jäsentä. Helikopterissa oli kolme sotilasta.
Pelastuspäällikkö John A. Donnellyn mukaan pelastustöiden päähuomio siirtyy nyt eloonjääneiden etsimisestä loppujen ruumiiden nostamiseen Potomacjoesta. Joesta oli torstaina löytynyt ainakin 28 ihmisen ruumiit. Heistä 27 oli lentokoneessa ja yksi helikopterissa.
Tutkinta käynnistetty
Lentoyhtiö American Airlinesin alueellisen haaran American Eaglen lento oli matkalla Kansasin Wichitasta pääkaupunki Washingtoniin Ronald Reaganin kansalliselle lentokentälle. Lentoa operoi Bombardier CRJ700 -lentokoneella PSA Airlines -yhtiö.
Lentokone oli lähestymässä kiitorataa ennen iltayhdeksää, kun se törmäsi sotilashelikopteriin. Sekä kone että kopteri putosivat Potomac-jokeen, ja kone halkesi viranomaisten mukaan kahtia.
Onnettomuuden syy oli epäselvä. Yhdysvaltain tuore liikenneministeri Sean Duffy sanoi lehdistötilaisuudessa, ettei matkustajakoneen ja sotilashelikopterin lentämisessä yhtä aikaa joen yllä ollut mitään epätavallista ennen kuin ne törmäsivät toisiinsa. Duffyn mukaan vastaavia lentoratoja näkee jatkuvasti Washingtonin ilmatilassa.
– Tätä näkee joka päivä. Jokin meni nyt pieleen, Duffy sanoi.
Helikopteri oli Yhdysvaltain armeijan mukaan harjoituslennolla. Kyseessä oli ilmailuhallinto FAA:n mukaan Sikorsky H-60 -tyypin helikopteri. Turmakopterin tarkempi malli on UH-60, joka tunnetaan myös nimellä Black Hawk.
Yhdysvaltain kansallinen liikenneturvallisuuslautakunta (NTSB) on aloittanut onnettomuuden syystä tutkinnan.
Trump syytti edeltäjiään
Presidentti Trump syytti muun muassa edeltäjiään Joe Bidenia ja Barack Obamaa lentoturvallisuuden normien alentamisesta. Myös varapresidentti J. D. Vance ja puolustusministeri Pete Hegseth toistivat Trumpin viestiä siitä, että monimuotoisuuden, tasa-arvon ja inkluusion edistämiseen (DEI) tähtäävät toimet estivät "kyvykkäiden" yhdysvaltalaisten pääsyn vastuullisiin töihin.
Trumpia pyydettiin lehdistötilaisuudessa selventämään, oliko FAA:n monimuotoisuustoimilla hänen mukaansa rooli lentoturmassa.
– Olisi hyvin voinut olla, Trump vastasi.
Hegseth sanoi lehdistötilaisuudessa, että matkustajakoneen ja sotilashelikopterin törmäys tapahtui helikopterin suorittaessa rutiiniharjoitustehtävää. Hän lisäsi, että harjoituksen aikana tehtiin virhe.
– Ei tekosyitä. Aiomme selvittää asian perin pohjin, hän sanoi.
– Asevoimat tekee vaarallisia asioita. Se tekee rutiininomaisia asioita säännöllisesti. Surullista kyllä, viime yönä tehtiin virhe.
Taitoluistelijoita lennolla
Turmakoneessa oli useita Yhdysvaltain taitoluisteluyhteisön jäseniä, kertoi Yhdysvaltain taitoluisteluliitto Washington Postille.
Liiton mukaan urheilijoita, valmentajia ja heidän perheenjäseniään oli palaamassa harjoitusleiriltä Kansasista, jossa oli pidetty myös taitoluistelun Yhdysvaltain mestaruuskisat.
Venäläisen uutistoimisto Tassin mukaan koneessa olivat venäläiset entiset taitoluistelijat Jevgenija Shishkova, 52, ja Vadim Naumov, 55, jotka voittivat pariluistelun maailmanmestaruuden vuonna 1994. He ovat asuneet Yhdysvalloissa 1990-luvun lopulta ja toimineet valmentajina.
Myös Kreml vahvisti venäläisluistelijoiden olleen lennolla.
Ainakin uutistoimisto AP:n mukaan Washingtonin tapaus ei ole ensimmäinen lentoturma, joka on koskettanut Yhdysvaltain taistoluisteluyhteisöä. Helmikuussa 1961 Yhdysvaltain koko 18-henkinen taitoluistelun maajoukkue kuoli lento-onnettomuudessa Belgian pääkaupungin Brysselin lähistöllä. Maajoukkue oli ollut matkalla Tshekin pääkaupungissa Prahassa järjestettäviin MM-kisoihin. Turmassa kuoli tuolloin lisäksi muun muassa yhdysvaltalaisia valmentajia sekä perheenjäseniä.
Vaikeat pelastustyöt
Koneen hylky oli joessa kohdassa, jossa vettä on noin vyötärön tasolle asti. Tuulen vuoksi romua on myös levinnyt joessa laajalle alueelle, mikä on vaikeuttanut etsintätöitä.
Haasteita ovat tuoneet myös olosuhteet, jotka olivat Donnellyn mukaan yöllä pimeät, kylmät ja vaikeat.
– Vesi on pimeää ja sameaa, olosuhteet ovat hyvin vaikeat sukeltamiselle, Donnelly sanoi uutiskanava CNN:n mukaan.
Yhdysvaltain kansallisen sääpalvelun mukaan Potomacjoen vesi oli noin kaksiasteista.
Etsintätöihin osallistuu paikallisten pelastusviranomaisten mukaan myös muun muassa liittovaltion poliisin FBI:n sekä Marylandin osavaltion poliisin sukeltajia. Donnelly arvioi, että pelastustyöt kestävät useita päiviä.
Reaganin kansallinen lentokenttä suljettiin onnettomuuden jälkeen. Lentoliikenne alkoi uudelleen paikallista aikaa torstaiaamuna.
American Airlinesin toimitusjohtaja Robert Isom ilmaisi "syvää surua" tapahtuneen johdosta.
– Tämä on vaikea päivä meille kaikille, hän sanoi lausunnossaan.
Trump: Olisi pitänyt olla estettävissä
Trump kirjoitti lentoturman jälkeen Truth Social -viestipalvelussaan, että lentoturman olisi pitänyt olla estettävissä.
Trumpin mukaan lentokone oli täydellisessä ja rutiininomaisessa linjassa lähestymässä lentokenttää. Helikopteri oli presidentin mukaan vuorostaan lähestynyt matkustajakonetta hyvän aikaa, yö oli ollut selkeä ja koneessa valot päällä.
– Miksei helikopteri mennyt ylös tai alas tai kääntynyt? Miksi lennonjohtotorni ei kertonut helikopterille mitä tehdä sen sijaan, että kysyi, näkivätkö he koneen, Trump ihmetteli päivityksessään.
– Tämä on huono tilanne, joka näyttää siltä, että se olisi pitänyt estettävissä. Ei hyvä, hän jatkoi.
Lähteenä myös uutistoimisto AFP.