Oulun Nallikari on muutaman viime vuoden aikana uudistunut ilmeeltään ja saanut uusia palveluja. Myönteistä kehitystä on kuitenkin varjostanut se, että alueen ankkurikohde kylpylähotelli Eden on pitänyt ovensa tiukasti säpissä.
Keskiviikkoaamu toi mukanaan uutisen, jota toivottiin mutta johon ei välttämättä enää jaksettu uskoa: joulukuussa 2021 pimentynyt Eden avataan ensi vuonna uudelleen, eikä vain uudistettuna rantahotellina vaan jälleen myös kylpylänä.
Hotellia ja kylpylää alkaa vuokralaisena pyörittää Holiday Club Resorts. Sama taho ylläpiti kylpylähotellia tämän vuosituhannen alussa kymmenenkunta vuotta.
Yritys on alan kokenut operoija. Yritys pyörittää tällä hetkellä Suomessa esimerkiksi Sotkamon Katinkultaa, Kuusamon Tropiikkia ja Turun Caribiaa.
Nallikarille Edenin avaamisen merkitys on valtava siksi, että alueen matkailukausi venyy taas aidosti ympärivuotiseksi. Tämä tukee alueen nykyisiä yrityksiä ja luo mahdollisuuksia uuden luontiin vaikkapa jäätyneen meren varaan. Nallikariin rantalomalle tulleet taas voivat koleina kesäpäivinä pelastautua kylpylän lämpöön.
Aasinpotku eteenpäin kylpylän avautuminen on koko Oulun matkailulle. Kaupungin kiinnostavuus vahvistuu sekä ulkomaisten että kotimaisten turistien silmissä. Jos Kalevan uutisen kommentteja lukee, kylpylä taitaa tosin alussa täyttyä Oulun seudun ihmisistä.
Aiemmin Eden veti Ouluun myös isoja ja pieniä kokouksia, ja uusitun paikan imu tuskin on yhtään heikompi.
Kiinnostavaa on, että jättiremontti pannaan liikkeelle keskellä heikkoa suhdannetta. Urakkahinnat eivät ehkä ole nyt pahimmasta päästä. Ja kun vuokrasopimus on 20 vuoden mittainen, sen aikana ehditään nähdä monia hyviäkin vuosia.
Yksi tekijä avauksen taustalla lienee se, että Oulussa tarvitaan lisää hotellihuoneita. Tilanne paranee nyt nopeasti, kun Lapland Hotels Oulu otti vastikään käyttöön ison laajennuksen, ja torihotellin on määrä avautua vielä tänä vuonna.
Eden tulee näiden perässä mutta ehtii avata ovensa ennen teatterin ja keskustakirjaston viereen suunniteltua tornihotellia.
Hotellien kilpailu kiristyy, mutta monipuolinen tarjonta luo myös kysyntää. Kisassa Edenillä on omanlaisensa profiili, joka puree etenkin lapsiperheisiin. Nallikaria ympäröivä Hietasaari tarjoaa luontoelämyksiä, muitakin kuin meren.
Oululle Edenin avautuminen tietää isoa helpotusta siinä, että kaupunki pääsee eroon nyt toisestakin kiusallisesta kummituslinnasta: ensin keskeneräisestä torihotellista, seuraavaksi pimeästä rantahotellista.
Oulu on viime päivinä päässyt surfaamaan poikkeuksellisen uutisaallon harjalla. Ensin kulttuuripääkaupunkivuoden komea startti, nyt tieto ison imago-ongelman poistumisesta pöydältä. Paljon lupaavammin ei uusi vuosi olisi voinut alkaa.