Kunnallisvaalit järjestetään joka neljäs vuosi lokakuun neljäntenä sunnuntaina. Seuraavat kunnallisvaalit pidetään sunnuntaina 24.10.2004. Ennakkoäänestysaika kotimaassa on 13.-19.10.2004 ja ulkomailla 13.-16.10.2004. Uusien valtuutettujen toimikausi alkaa 1.1.2005.
Kunnallisvaaleissa valitaan valtuutetut kuntien valtuustoihin. Kuntia oli vuoden 2004 alussa Manner-Suomessa 428 ja Ahvenanmaan maakunnassa 16. Kuntien määrä vähenee, sillä vuoden 2005 alusta Manner-Suomen kuntien lukumäärä on 416. Kuntaliitosten osalta vuoden 2004 kunnallisvaalit toimitetaan tulevaa, vuoden 2005 alusta voimaan tulevaa kuntajakoa noudattaen. Kuntalaiset valitsevat kunnan- ja kaupunginvaltuustoihin noin 12 000 valtuutettua. Nämä luottamushenkilöt käyttävät kuntien ylintä päätösvaltaa neljän vuoden ajan vuoden 2005 alusta lähtien. Kunnassa valittavien valtuutettujen lukumäärä riippuu kunnan asukasmäärästä.