Maahanmuutosta puhuttaessa keskustelu kääntyy usein integraatioon eli kotoutumiseen. Tällä tarkoitetaan sitä, että maahanmuuttajat tulevat osaksi yhteiskuntaa ja omaksuvat muun muassa kulttuuriset normit, lait – ja ennen kaikkea kielen.

Kotoutumisprosessi muodostuu erinäisten kasvottomien instanssien ympärille: maahanmuuttajalle tulevat tutuksi niin Kela, poliisi kuin oikeuslaitoskin. Kukaan ei kuitenkaan elä elämäänsä näiden virastojen piirissä, vaan lähiympäristönsä ihmisten joukossa.