Ihminen on ohjelmoitu etsimään merkitystä elämälleen. Merkityksen puute on vakava psyykkinen häiriötila, joka saattaa johtaa masennukseen ja jopa itsemurhiin. Näin kirjoitti amerikkalainen psykologian professori Roy Baumeister. Läntisissä yhteiskunnissa kuohuu tavalla, jota monet yhteiskuntatieteilijät ovat verranneet 1930-luvun tapahtumiin. Miksi?

Emmekö me länsimaailman ihmiset elä nyt paremmin kuin koskaan aikaisemmin? Meillä on vapaa-aikaa enemmän kuin koskaan, koneet tekevät raskaimmat työmme, meillä riittää varallisuutta yhä monipuolisempaan kulutukseen, terveyttämme hoidetaan tehokkaasti, elämme paljon vanhemmiksi kuin aikaisemmat sukupolvet.