Keskustassa puheenjohtajaruletti pyörähti käyntiin, kun puoluejohtaja Annika Saarikko torstaina ilmoitti, ettei tavoittele enää jatkoa kesän puoluekokouksessa. Moni puolueen näkyvä edustaja kertoi STT:lle harkitsevansa ehdokkuutta, mutta kukaan ei välittömästi ilmoittautunut kisaan.
Eduskuntaryhmää johtava Antti Kurvinen sanoi harkitsevansa vakavasti puheenjohtajaehdokkaaksi lähtemistä. Kurvinen viestitti kokevansa sen jo velvollisuudekseen eduskuntaryhmän puheenjohtajana. Aiempi ryhmäjohtaja Eeva Kalli sanoi tekevänsä oman harkintansa kevään aikana.
– Vielä on aivan liian aikaista tehdä päätöksiä omalta osaltani, Kalli viestitti.
Kansanedustaja, entinen puolustusministeri Antti Kaikkonen kertoi puolestaan viestipalvelu X:ssä tekevänsä päätöksensä kevään aikana. Hän sanoo pohtivansa asiaa kaikessa rauhassa. Kaikkonen pyrki keskustan puheenjohtajaksi syyskuussa 2019. Tuolloin hän jäi kilvassa toiseksi ja puheenjohtajaksi valittiin Katri Kulmuni.
Keskustan varapuheenjohtajista Petri Honkonen sanoo STT:lle tekevänsä ratkaisunsa "näillä lumilla" ja Markus Lohi joutuvansa lähiviikkoina pohtimaan paitsi mahdollista puheenjohtajakisaa myös sitä, onko hän ehdolla jatkamaan varapuheenjohtajana. Myös Hilkka Kemppi kertoi varaavansa harkinnalle tovin aikaa.
Kansanedustaja Mikko Savola sai kiitosta tuuratessaan edellisessä hallituksessa puolustusministeri Kaikkosta lähes kaksi kuukautta. Nyt Savola kertoo harkitsevansa puheenjohtajakisaan lähtemistä.
– Kentällä alkoi heti kuhina. Muu ratkaisuun liittyvä on auki, mutta eihän sitä mahdottoman kauaa voi miettiä, Savola viestitti STT:lle.
Keskustan puoluekokous järjestetään kesäkuun puolivälissä Jyväskylässä.
"Raskaus ei ratkaissut päätöstä"
Saarikko kertoi torstaina myös, että jos kaikki sujuu hyvin, hänen perheeseensä syntyy kolmas lapsi heinäkuun puolivälissä. Saarikko jää perhevapaalle eduskuntatyöstä kevätkauden päättyessä.
– Hän on toivottu pikkusisarus neljä- ja yhdeksänvuotiaille pojillemme, Saarikko sanoi tiedotustilaisuudessa.
Hän kertoi kuitenkin, ettei raskaus ratkaissut päätöstä, vaikka se selkiyttikin ratkaisun tekemistä ja vaikutti siihen, että hän kertoi asiasta jo nyt.
– Nyt on hyvä aika lähteä. Moni asia on alulla, moni hyvä asia ei vielä näy. Ei luottamus meihin juurikaan ole ollut lisääntymään päin, mutta näen sille enemmän edellytyksiä, hän perusteli.
Keskustan kesäkuun puoluekokoukseen asti Saarikko sanoo hoitavansa tehtäväänsä sitoutuneesti. Viikkoa ennen puoluekokousta käydään eurovaalit.
– Pärjätään niissä ja pärjätään hyvin.
Saarikko sanoi myös, että käynnissä on jo muun muassa valmistautuminen vuoden päästä edessä oleviin kunta- ja aluevaaleihin.
– Jatkan tämän rakastamani kansanliikkeen palveluksessa uudessa roolissa kesän kokouksen jälkeen aatesisarteni ja -veljieni rinnalla.
"Ihan kaikkeni annoin"
Saarikko on ollut keskustan puheenjohtaja syyskuusta 2020 lähtien. Hän totesi tiedotustilaisuudessa, että eivät hänen omansa eivätkä muiden odotukset täyttyneet puheenjohtajakaudellaan.
Keskusta on pyrkinyt jo vuosia saamaan kannatustaan nousuun. Kevään eduskuntavaaleissa puoluetta äänesti 11,3 prosenttia äänestäneistä.
Saarikko sanoi, että tuolloin hän koki vastuunkantamiseksi tehtävässä pysymisen.
– Odotuksia oli paljon, mutta ihan kaikkeni annoin, mitä osasin ja mihin kykenin.
Saarikko sanoo olevansa vakuuttunut, että hänen seuraajansa saa luotsata keskustaa lisääntyvän luottamuksen tuulessa. Hän ei aio antaa mitään neuvoja seuraajalleen.
– Uskon, että monista upeista politiikoistamme löytyy tähän tehtävään hyvä hoitaja ja toivon, että tästä paikasta käydään kisa ja siinä pohditaan puolueen linjaa ja tavoitteita ja tekemisen tapaa.
Saarikko luonnehti vaativaa puoluejohtajakauttaan listaamalla hyvin poikkeuksellisen korona-ajan päätöksineen, Venäjän hyökkäyssodan Ukrainassa ja sen vaikutukset Suomeen, valtiovarainministerin tehtävän ja keskustan pitkän ulkopolitiikan linjan muutoksen Nato-jäsenyyden kannalle.
Onnistumisia ja epäonnistumisia mahtuu hänen mukaansa kauteen molempia, mutta jos kautta mitataan vain kannatuksella, eivät odotukset täyttyneet. Keskustan oma linja on Saarikon mukaan kuitenkin alkanut nyt oppositiossa selkiytyä.
Juttua päivitetty kauttaaltaan kello 9.36 ja 10.24. Juttua muokattu 13.30: lisätty tietoja puheenjohtajaehdokkaista.
Jutun kommentointi on päättynyt.