Historiankirjoitus on valikoivaa. Transatlanttisesta orjakaupasta on puhuttu laajalti – ja syystä. Eurooppalaisten siirtomaavaltojen harjoittama järjestelmällinen miljoonien afrikkalaisten kuljettaminen orjiksi Amerikkaan on yksi historian suurimmista rikoksista ihmisyyttä vastaan.
Mutta toinen laaja ja pitkäkestoinen orjuuden muoto on jäänyt usein varjoon: arabien orjakauppa.
Arabien orjakauppa alkoi jo 600-luvulla ja jatkui yli tuhannen vuoden ajan. Sen aikana arviolta 10–18 miljoonaa afrikkalaista vietiin orjiksi Pohjois-Afrikkaan, Lähi-itään, Persiaan ja Intiaan. Toisin kuin transatlanttisessa orjakaupassa, monet näistä ihmisistä päätyivät kotitalouksien palvelijoiksi, eunukeiksi, haaremeihin tai raskaisiin töihin. Moni ei koskaan palannut eikä jättänyt jälkeä sukulinjaan – erityisesti siksi, että miehet usein kastroitiin.
Vaikka orjuus on nykyisin virallisesti kielletty, se ei ole kaikkialla loppunut. Mauritaniassa, Sudanissa ja tietyissä muissa maissa elää yhä ihmisiä, jotka ovat syntyneet orjuuteen. Heidän vapautensa on usein enemmän näennäistä kuin todellista. Persianlahden maissa siirtotyöläisten järjestelmällinen hyväksikäyttö Kafala-järjestelmän kautta on eräs modernin orjuuden muoto.
Erityisen vähän puhutaan afro-palestiinalaisista – ihmisistä, joiden esi-isät saapuivat alueelle orjina, pyhiinvaeltajina tai Egyptin armeijan mukana. He asuvat Gazassa ja Itä-Jerusalemissa, mutta kohtaavat yhä syrjintää ja rasismia. Heitä nimitellään halventavalla sanalla abeed, joka tarkoittaa orjaa. Tämä kertoo karulla tavalla siitä, miten orjuuden perintö elää yhä – jopa yhteisöissä, jotka itse vaativat vapautta.
Orjuus ei ole vain länsimaiden historiallinen rikos – se on ollut globaali ilmiö, jota harjoittivat eri kulttuurit, uskonnot ja sivilisaatiot. Jos haluamme rehellistä ja oikeudenmukaista historian tarkastelua, meidän on katsottava kaikkea – ei vain valikoituja osia.
Vaikeneminen ei ole puolueeton teko. Se on valinta. Ja se valinta kertoo, kenen kärsimys saa tulla nähdyksi – ja kenen ei.
Tuula Ritamäki-Pollari
KM, Valkeakoski