Kun kaupunkiin halutaan rakentaa uutta ja laadukasta tärkeälle paikalle, järjestetään usein arkkitehtikilpailu.

Oulussa kilpailujen ajanlasku alkaa Kauppatorilta ja vuodesta 1899. Tuolloin ratkottiin palkintokilpailu Oulun kauppahallin luonnospiirustusten laatimisesta.

Kilpailuun tuli seitsemän ehdotusta. Ensimmäistä palkintoa ei jaettu, sillä tuomaristo oli tehnyt jokaisesta ehdotuksesta painavia muistutuksia muun muassa kustannuslaskemien epätarkkuuden vuoksi.

Toisen palkinnon ja 400 markkaa – eli nykyrahassa noin 2 300 euroa – saivat helsinkiläisarkkitehdit Valter Thomé ja Karl Lindahl ehdotuksellaan U:borg.