Säätytalossa päätetään Pohjois-Suomen kannalta merkittävästä rahoituksesta syyskuun alkupäivinä. Hallitus kokoontuu viimeistä kertaa budjettiriiheen laatimaan valtion talousarvion ensi vuodelle.
Liikenne- ja viestintäministeriö ehdottaa riiheen suunnittelurahan suuntaamista eurooppalaisen raideliikenneleveyden toteuttamiseksi Pohjois-Suomessa. Rail Nordica -hankkeelle on aiemmin varattu 61 miljoonan euron summa, jota ministeriö haluaa kasvattaa 107 miljoonaan.
Lisäys on valtion menoissa pieni, 46 miljoonaa, mutta siitä saatava hyöty saattaa osoittautua arvokkaaksi koko Suomelle. Rail Nordica on Suomen Väyläviraston vetämä hanke tavoitteena yhdistää Suomen rataverkko sujuvammin länteen.
Syystä tai toisesta hallitus ei tähän mennessä ole osoittanut kovin näkyvää halua suunnittelumäärärahan lisäämiselle.
Oulussa, Kemissä ja Rovaniemellä on jo kahdesti jouduttu tänä vuonna pettymään, kun pohjoisen toiveita ei ole kuultu sen kummemmin kevään kehysriihessä kuin valtiovarainministeriön budjettiehdotuksessa elokuussa.
Syyskuusta muodostuukin rajapyykki koko hankkeelle – ainakin EU-rahoituksessa. Ilman talousarvioon varattua suunnittelurahaa Rail Nordica pysähtyy eikä suunnitelma hankehakemuksineen ehdi valmistua runsaan 16 kuukauden päästä alkavalle rahoituskaudelle. Rahoituksen saaminen Brysselistä edellyttää valmiita suunnitelmia.
Verkkojen Eurooppa ‑rahoitus kattaisi jopa puolet rakentamiskustannuksista, jotka on arvioitu noin 1,5 miljardiksi euroksi. Pienellä laskutoimituksella huomaa, että Suomi voisi saada runsaan 40 miljoonan lisäpanostuksella 750 miljoonan tukisumman.
Liikenne- ja viestintäministeriön määrärahaehdotus tarvitsee taustalle koko pohjoisen yksituumaisuutta.
Pohjois-Suomen kansanedustajilla, maakunta- ja kaupunginjohtajilla sekä elinkeinoelämällä on periaatteessa elokuu aikaa vakuuttaa pääministeri Petteri Orpo (kok.) ja valtiovarainministeri Riikka Purra (ps.) Rail Nordican järkevyydestä.
Perusteet ovat olemassa, ne vain täytyy tehdä tiettäväksi. Kapeamman raideleveyden myötä pohjoiseen Suomeen muodostuisi yhteys eurooppalaiseen raideverkkoon Ruotsin ja Norjan kautta.
Tavarajuna voisi kulkea yhtenäisenä ketjuna Manner-Euroopan rataverkosta Suomeen ilman rajalla tapahtuvaa lastinsiirtoa. Yhteys kytkeytyisi tehokkaammin nykyiseen rataverkkoon sekä satamiin ja teollisuuteen Oulun solmukohdan kautta.
Itämeren kuljetusten varassa olevalle maalle raideyhteydellä on suuri merkitys huoltovarmuuden parantamisessa. Eurooppalainen raide loisi ensimmäisen maaliikennekäytävän muun Euroopan rataverkkoon. Puolustuspoliittisesti Nato pitää yhteyttä Narvikin satamaan olennaisena.