Koulutus ja itsensä kehittäminen on kaikkien kansalaisten oikeus. Nämä sivistykselliset oikeudet on määritelty perustuslaissa – julkisen vallan on turvattava jokaiselle yhtäläinen mahdollisuus saada myös muuta kuin perusopetusta ja kehittää itseään varattomuuden sitä estämättä.
Tätä tehtävää ovat kansalaisopistot hoitaneet jo 124 vuotta. Kansalaisopistojen palveluiden tarjoaminen antaa kaikenikäisille kuntalaisille mahdollisuuden kasvattaa sivistyksellistä pääomaansa ja edistää hyvinvointiaan.
Kansalaisopistojen toiminnan yksi tärkein pääperiaate on matalan kynnyksen opetuksen tuominen lähelle ihmistä. Eri puolille kuntaa hajautettu opetus edesauttaa palvelujen saavutettavuutta. Opistojen toiminta vastaa paikallisiin ja alueellisiin sivistystarpeisiin ja opistoissa käydään vilkasta vuoropuhelua kuntalaisten kanssa toiminnan toteuttamisessa ja kehittämisessä.
Monipuoliset koulutus- ja kulttuuripalvelut ovat monelle kunnalle veto- ja pitovoimatekijöitä.