Israel alkoi moukaroida Gazan kaupunkia torstain vastaisena yönä sen jälkeen, kun se siirtyi kaupungin valtaamista koskevan suunnitelman ensimmäiseen vaiheeseen.
Ilmaiskut ja tykistötuli kohdistuivat yöllä Gazan kaupungin luoteis- ja kaakkoispuolella sijaitseviin alueisiin, kertoi Gazan väestönsuojeluviraston tiedottaja Mahmud Bassal.
Gazan kaupungin asukkaat kuvailivat pommituksen kauhuja AFP:lle.
Talo tärisi koko yön, Ahmad al-Shanti kertoi AFP:lle.
– Räjähdysten, tykistön, sotilaskoneiden, ambulanssien ja avunhuutojen ääni tekee meidät hulluksi, al-Shanti jatkoi.
– Äänet tulevat aina vain lähemmäs, mutta minne me voimme mennä?
Israel on kutsunut palvelukseensa noin 60 000 reserviläistä, mikä syventää pelkoa siitä, että jo ennestään katastrofaalinen humanitaarinen kriisi pahenee palestiinalaisalueilla.
Lisäksi Israelin asevoimat ilmoitti torstaina Pohjois-Gazassa toimiville lääkintähenkilöstölle ja avustusjärjestöille, että niiden tulisi alkaa laatia evakuointisuunnitelmia ennen kuin Israel aloittaa alueen valtaamiseen tähtäävän hyökkäyksensä.
Israelin puolustusministerin Israel Katzin kerrottiin hyväksyneen suunnitelman Gazan kaupungin valtaamisesta keskiviikkona.
Israelin hallituksen päätös vallata Gazan kaupunki on saanut laajaa kansainvälistä kritiikkiä monilta Israelia perinteisesti tukevilta mailta. Suunnitelma on Geneven sopimusten nojalla laiton.
27 maata, mukaan lukien Suomi, vaatii yhteisessä julkilausumassaan ulkomaisille tiedotusvälineille välitöntä pääsyä Gazaan.
Suomi tuomitsi kiistellyn rakennusprojektin
Torstaina allekirjoitettiin niin ikään julkilausuma, jossa 21 maata tuomitsi Israelin hyväksymän Länsirannan rakennusprojektin. Myös Suomi on julkilausuman allekirjoittaneiden maiden joukossa.
Kiistelty rakennusprojekti hyväksyttiin Israelissa keskiviikkona. Kansainvälisen yhteisön mukaan se vaarantaa vakavasti kahden valtion mallin toteutumisen. Israel aikoo rakentaa liki 3 400 asuntoa lisää miehitetylle Länsirannalle.
Julkilausumassa sanottiin, että Israelin päätös vahvistaa suunnitelma on mahdoton hyväksyä ja rikkoo kansainvälistä oikeutta. Lisäksi lausunnossa vaadittiin päätöksen välitöntä perumista.
Palestiinalaishallinto tuomitsi päätöksen jälleen kerran voimakkaasti jo aiemmin.
Myös Suomen ulkoministeri Elina Valtonen (kok.) kehotti viime viikolla Israelia pidättäytymään suunnitelmasta.
Asuntojen rakentaminen niin sanotulle E1-alueelle Jerusalemin ja Maale Adumimin israelilaissiirtokunnan välille on ollut jo vuosikausia aika ajoin esillä Israelissa, mutta tätä ennen se on aina haudattu kansainvälisen yhteisön voimakkaan kritiikin vuoksi.
Kaikki Israelin siirtokunnat Länsirannalla, jota Israel on miehittänyt vuodesta 1967, ovat kansainvälisen oikeuden vastaisia. Länsirannalla asuu noin kolme miljoonaa palestiinalaista ja puoli miljoonaa Israelin siirtokuntalaista.
Juttua päivitetty kauttaaltaan.