Yhdysvaltain tämänvuotisia presidentinvaaleja voi sanoa historiallisiksi hyvällä syyllä. Riippumatta siitä, voittaako demokraattien Barack Obama tiistaina republikaanien John McCainin vai ei, Obamasta tulee joka tapauksessa lähimmäksi Valkoisen talon isännyyttä koskaan päässyt musta amerikkalainen poliitikko.
Tyhjästä ei Obaman nousu poliittiselle huipulle ole kuitenkaan tapahtunut, sillä mustilla on takanaan jo vuosisatoja kestänyt kamppailu poliittisista vaikutusmahdollisuuksistaan Yhdysvalloissa.
Washingtonin keskustassa Vermont Avenuella sijaitseva Joint Center for Political and Economic Studies -tutkimuslaitos on jo vuosikymmenien ajan tutkinut nimenomaan mustien amerikkalaisten roolia Yhdysvaltain poliittisessa elämässä. Joint Centerin vanhempi tutkija David Bositis sanoo uskovansa, että Obama on tiistaina hyvin lähellä historiallista voittoa.
"Moni merkki viittaa siihen, että Obama voittaa vaalin. Hän johtaa mielipidetiedusteluissa, ja lisäksi 80-90 prosenttia amerikkalaisista on viime kuukausina sanonut kyselyissä, että maa on kulkemassa väärään suuntaan, mikä ei lisää hallitusvastuussa olleen puolueen ehdokkaan eli McCainin voitonmahdollisuuksia", Bositis sanoo.
Hidas nousu
huipulle
Jos mustan presidenttiehdokkaan valinta näyttää nyt vuoden 2008 vaalien loppusuoralla jopa todennäköiseltä, takana on runsaat 200 vuotta Yhdysvaltain historiaa, jolloin orjuuteen ja toisen luokan kansalaisuuteen alistetut mustat amerikkalaiset saattoivat edistää asemaansa poliittisesti vain hitaasti ja pienin askelin.
Esimerkiksi ensimmäiset mustat kuvernöörit Yhdysvalloissa on valittu vasta viimeisten parinkymmenen vuoden aikana: ensin Virginiaan 1990-luvulla ja sitten Massachusettsiin kaksi vuotta sitten.
Yhdysvaltain kongressiin ensimmäiset mustat senaattorit ja edustajainhuoneen jäsenet nousivat maan sisällissodan jälkeen 1860- ja 70-luvuilla. Rotuerottelun kiristyttyä uudelleen Yhdysvaltain kongressi oli kuitenkin jälleen täysin vitivalkoinen vuosina 1901-1928.
"Sisällissodan jälkeen senaatissa ehti palvella kaksi mustaa senaattoria Mississippin ja Louisianan osavaltioista ja lisäksi noin 20 mustaa edustajainhuoneen jäsentä. Viimeinen näistä edustajainhuoneen jäsenistä palveli vuoteen 1901, ja sen jälkeen saatiin odottaa aina vuoteen 1928 asti, jolloin edustajainhuoneeseen valittiin musta republikaani Chicagosta", Bositis käy läpi historiaa.
Mustien kongressiedustajien määrä pysyi sitten hyvin pienenä 1960-luvulle asti, kunnes äänioikeuslaki antoi mustille mahdollisuuden saada lisää omia ehdokkaitaan läpi.
Obama kolmas musta
senaattori 1900-luvulla
1900-luvun ensimmäinen musta senaattori oli Edward Burke Massachusettsista, joka aloitti senaatissa 1967. Toinen ja samalla ensimmäinen naispuolinen musta senaattori oli Carolyn Moseley Braun, joka valittiin senaattiin Illinoisin osavaltiosta 1992.
"Kolmas musta senaattori rotuerottelujärjestelmän purkamisen jälkeen onkin sitten jo Barack Obama, joka valittiin senaattiin Illinoisista vuoden 2004 vaaleissa", Bositis muistuttaa.
Kaiken kaikkiaan Bositis katsoo, että Yhdysvallat saattoi olla periaatteessa valmis mustan presidentin valitsemiseen jo ennen Obamaa.
"Luulen, että jos Colin Powell olisi 1990-luvulla suostunut republikaanien presidenttiehdokkaaksi, hän olisi saattanut hyvinkin päästä virkaan", Bositis aprikoi.
Vielä suuremmat mahdollisuudet Valkoiseen taloon on nyt Obamalla.
Lähes virheetön
vaalikampanja
"Niin kauan kuin rotuerottelu esti 1960-luvulle asti mustia pääsemästä parhaisiin kouluihin, heidän poliittiset mahdollisuutensa olivat rajalliset. Useimmat Yhdysvaltain presidentit ovat olleet eliittiyliopistojemme kasvatteja, ja siinä suhteessa Obama Harvardin lakikoulun käyneenä ei ole useimmille amerikkalaisille enää mikään kummajainen", David Bositis sanoo.
"Lisäksi hän on osoittanut täydellistä valmiutta presidentinvirkaan organisoimalla ja johtamalla presidenttikampanjan, joka on ollut lähes virheetön. Erikoista Obaman presidenttikampanjassa on ollut myös se, että hän on ensimmäistä kertaa rakentanut taakseen koalition, joka yhdistää mustat äänestäjät ja hyvin koulutetut valkoiset äänestäjät", tutkija kehuu.
Obama ylittää
roturajat
Kaiken kaikkiaan Bositis pitää mustia erittäin viisaina ja laatutietoisina äänestäjinä.
"Republikaanien muuttuminen pohjimmiltaan vain valkoisten etua ajavaksi puolueeksi on pakottanut mustat viime vuosikymmeninä yksipuoluejärjestelmään, jossa he ovat demokraattien uskollisinta äänestäjäkuntaa".
Obamassa Bositis näkee nyt ehdokkaan, joka ylittää uudella tavalla amerikkalaiset roturajat.
"Obama vetoaa etenkin nuoremman polven amerikkalaisäänestäjiin, koska he ovat pitkälti jo omaksuneet monirotuisen ja monikulttuurisen maailmankatsomuksen, ja mustille hän edustaa monin tavoin ihannetta siitä, miten vanhat esteet voi ylittää", David Bositis selvittää.