Filosofi Hannah Arendtin vuonna 1951 julkaistu teos Totalitarismin synty kuvaa sitä, miten monet eurooppalaiset kansallisvaltiot 1900-luvun alkuvuosikymmeninä muuttuivat omia kansallisiaan sortaviksi, alituiseen laajenemiseen pyrkiviksi totalitaristisiksi yhteiskunniksi.
Se on selvitys natsismin ja stalinismin noususta ja samalla varoitus niille yhteiskunnille, jotka nykyään kutsuvat itseään demokraattisiksi.