Vaikka Oulun pääpostin myyntiesimiehellä Sauli Metsävirralla on kokemusta jo parinkymmenen vaalin järjestelyistä, äänestyksen ensitunnit jännittävät aina. Kunnallisvaalien ennakkoäänestys alkaa keskiviikkona ja kestää seitsemän päivää. Metsävirran kokemuksen perusteella ruuhkaa on yleensä ensimmäisen päivän aamuna.
"Se on aina mielenkiintoinen tapahtuma, kun ensimmäinen äänestyspäivä alkaa ja käyn avaamassa postin oven. Tähän mennessä oven takana on ollut aina jonoa ensimmäisenä päivänä. Kun ensimmäiset äänet tulevat, jännitän vähän, toimiiko kaikki kuten on ajateltu", Metsävirta pohtii.
Ensimmäisinä äänestämään saapuvat yleensä eläkeläiset. Viikonloppuna puolestaan moni pariskunta käy päiväkävelyn yhteydessä äänestämässä.
"Nuoremmille äänestäjille äänestäminen ei ole samalla tavalla niin sanotusti pyhä tapahtuma kuin vanhemmalle ikäpolvelle. Nuoret saattavat kävellessään äänestyspaikan ohi käydä ohimennen äänestämässä. Vanhempi ikäpolvi muistaa, kuinka äänestämässä käytiin pyhäpuku päällä", Metsävainio sanoo.
Oulun pääpostin konttori Hallituskadulla on ollut perinteisesti Pohjois-Suomen vilkkain ennakkoäänestyspaikka. Ensimmäisten äänestystuntien lisäksi ruuhkaa saattaa tulla työpäivien jälkeen kello 16-18.
"Myös viimeinen ennakkoäänestyspäivä on kiireinen", Metsävirta tietää. "Vaalit tuovat aina mukavan poikkeuksen normaalirutiineihin. Seuraamme tarkkaan esimerkiksi sitä, mikä on äänestysprosentti."
Postin omat vaalivirkailijat hoitavat äänestyspäivät jo rutiinilla. Ennen ennakkoäänestystä täytyy kuitenkin palauttaa mieliin, miten kussakin äänestystilanteessa toimia. Postin henkilökunta tarkistaa kaupungilta ja ja oikeusministeriöltä tulleen vaalimateriaalin.
"Vaaleja varten asennettavat päätteet täytyy myös tarkistaa ja testata. Kaupunki toimittaa meille vanhat äänestyskopit, jotka täytyy myös tarkistaa", pääpostin myynti- ja henkilöstöasioista vastaava, 25 vuotta alalla ollut Metsävirta sanoo.
Vaalivirkailijan hartain toive on, että äänestäjä muistaa tuoda tullessaan henkilökortin.
"Oikeastaan ainoat haastavat tilanteet ovat tulleet silloin, kun joku tulee äänestämään ilman henkilökorttia. Mukana pitäisi olla mielellään myös postissa tullut ilmoitus äänioikeudesta, mutta ei haittaa, jos tämä lappu puuttuu."
"Eniten äänestäjiä mietityttää, säilyykö vaalisalaisuus myös ennakkoäänestyksessä. Äänestyslappuja ei pudoteta suoraan uurnaan, kuten varsinaisena äänestyspäivänä, vaan laput suljetaan ensin kirjekuoreen. Voin vakuuttaa, että vaalisalaisuus säilyy tälläkin tavalla", Metsävirta sanoo.