Historialliset presidentinvaalit olivat saaneet tuhannet jonottamaan Harlemin äänestyspaikkojen ulkopuolella jo ennen niiden avautumista. Tunnelma oli samaan aikaan juhlava ja riemukas. Vahvasti mustassa kaupunginosassa käännettiin Amerikkaa nyt uuteen aikakauteen.
"En voisi olla onnellisempi", hehkutti 72-vuotias Janet Marshall heti äänestettyään Obamaa.
"En koskaan kuvitellut, että olisimme jo näin pitkällä ja vielä parempi on, jos vielä voitamme nämä vaalit", Marshall jatkoi ja kertoi samalla, ettei hän ollut koskaan elämässään nähnyt näin paljon ihmisiä jonottamassa äänestyspaikalle Harlemissa.
Äänestyspaikkana toimiva 134. kadun koulun voimistelusali oli tupaten täynnä väkeä, ja jono ulottui pitkälle korttelin toiselle puolelle Lenox Avenuelle.
"Obaman ehdokkuus on nyt todella saanut ihmiset liikkeelle, hän arveli.
Ensimmäistä kertaa elämässään äänioikeuttaan käyttävän Daryl Eppsin mukaan Obama on tuonut nuorille mustille amerikkalaisille kokonaan uuden perspektiivin siitä, mihin elämässä voi päästä.
"Aikaisemmin meidän olivat vain kadut täällä", koko elämänsä Harlemissa elänyt Epps kertoi.
"Nyt tuntuu kuin ihonväri ei enää olisikaan menestymisen este, ja meille mustillekin Amerikka on vähän lähempänä maata, jossa voi toteuttaa unelmiaan", hän jatkoi.
Eppsin mukaan kymmenet hänen ystävänsä ovat nyt äänestämässä ensimmäistä kertaa.
"Vihdoinkin nyt tuntuu siltä, että tämä on tärkeätä ja meillä on todella mahdollisuus vaikuttaa siihen, mihin maailma on menossa", hän selitti tyytyväisenä.
Neljä vuotta Harlemissa asuneen valkoihoisen Michael Korten mukaan hänen on helppo äänestää Obamaa, koska tämän politiikka vastaa Korten käsitystä oikeudenmukaisesta yhteiskunnasta.
"Minusta ihonvärillä ei saisi olla väliä", Korte toteaa jonotettuaan jo kaksi ja puoli tuntia päästäkseen äänestämään. Hän myöntää kuitenkin samalla, että monille valkoisille on uusi kokemus luottaa mustaan ehdokkaaseen tavoittelemassa maailman mahtavinta virkaa.
"Minulle valinta on kuitenkin ihan selvä, McCain edustaa menneisyyttä, Obama tulevaisuutta. Haluan hänestä presidentin, vaikka minusta onkin väärin, että hänelle jää tehtäväksi korjata kaikki Bushin ja republikaanien viimeisen kahdeksan vuoden aikana aiheuttamat vahingot."
Ensimmäiset osavaltiot sulkevat vaalihuoneistojen ovet kello yhdeltä keskiviikkoyönä Suomen aikaa.
Kaleva.plus seuraa USA:n vaaleja keskiviikkona heti aamutuimiin.