Kaikki 20 elossa olevaa äärijärjestö Hamasin panttivankia pääsivät vapauteen ja palasivat Israeliin maanantaina.
Vapautetut panttivangit otti vastaan Punainen Risti, joka toimitti heidät Israelin asevoimille. Israelilaismediat julkaisivat valokuvia omaisiaan tapaamaan päässeistä panttivangeista.
Vastineena panttivankien luovuttamisesta Israelin vankeinhoitolaitos sanoi maan vapauttaneen lähes 2 000 palestiinalaisvankia.
Vapautettuja palestiinalaisia kuljettaneita busseja raportoitiin saapuneen ainakin Gazan kaistalla sijaitsevaan Khan Yunisin kaupunkiin sekä Ramallahiin miehitetylle Länsirannalle.
Palestiinalaisvankeja vastassa oli suuria joukkoja hurraavia ihmisiä.
Mediatietojen mukaan Israelin asevoimat oli varoittanut vapautettavien palestiinalaisvankien perheenjäseniä, että juhlinta on ankarasti kielletty ja voi johtaa kiinniottoon. Uutistoimisto AP raportoi, että Länsirannalla sijaitsevan vankilan lähelle kokoontuneiden palestiinalaisten luo ajoi israelilainen panssaroitu ajoneuvo, ja väkijoukko hajotettiin kyynelkaasua ja kumiluoteja käyttäen. Israelin asevoimat ei tuoreeltaan vastannut AP:n kommenttipyyntöön.
Vankien vapauttaminen on osa viime viikolla sovittua aseleposopimuksen ensimmäistä vaihetta.
Tel Avivissa juhlittiin
Israelin Tel Aviviin kokoontunut kymmenientuhansien ihmisten joukko juhlisti maanantaina noin kaksi vuotta vankeudessa olleiden panttivankien vapautumista. Hamas ja muut palestiinalaiset äärijärjestöt tekivät lokakuussa 2023 Israeliin yllätyshyökkäyksen, jossa kuoli Israelin mukaan yli 1 200 ihmistä.
Äärijärjestöt ottivat hyökkäyksen yhteydessä noin 250 panttivankia, joista valtaosa on luovutettu jo aiemmin. Suurin osa panttivangeista on israelilaisia.
Edellisten vankienvaihtojen tapaan Hamas julkisti etukäteen listan 20:n maanantaina vapautetun panttivangin nimistä.
Lisäksi Hamas julkisti nimet niille neljälle panttivangille, joiden ruumiit oli määrä luovuttaa Israelille maanantain aikana.
Israelin asevoimien edustaja kertoi maan varautuneen siihen, ettei kaikkien kuolleiden panttivankien ruumiita luovuteta maanantaina.
Panttivankien omaisia edustava järjestö painotti, että myös kuolleet panttivangit on löydettävä ja palautettava kotiin kunnollista hautaamista varten.
Hamasin on määrä palauttaa vielä 27 vankeudessa kuollutta tai tapettua lokakuussa 2023 otettua panttivankia sekä yhden aiemman konfliktin yhteydessä vuonna 2014 kuolleen sotilaan jäänteet.
Sunnuntaina Israelin pääministerin kanslian edustaja sanoi, että loppujen panttivankien ruumiiden paikantamiseksi on määrä perustaa kansainvälinen elin.
Hamas vetoaa Trumpiin
Hamas pyysi Yhdysvaltain presidenttiä Donald Trumpia ja Gazan aseleposopimuksen neuvottelijoita varmistamaan, ettei Israel aloita sotilastoimia Gazassa uudelleen. Hamasin edustaja sanoi AFP:lle järjestön olevan tyytyväinen siihen, että Trump on vakuuttanut Israelin sodan Gazan kaistalla päättyneen.
Israelin ja Hamasin välinen aselepoasiakirja allekirjoitettiin Egyptissä Sharm el-Sheikhin rauhankokouksessa. Allekirjoittajien joukossa on muun muassa Yhdysvaltain presidentti Trump.
Israel alkoi moukaroida Gazan kaistaa noin kaksi vuotta sitten palestiinalaisten äärijärjestöjen Israeliin tekemän iskun jälkeen. Hamasin hallinnon alaisten gazalaisviranomaisten mukaan Israel on surmannut tuona ajanjaksona Gazassa ainakin yli 67 800 ihmistä. YK pitää lukuja luotettavina.
YK:n riippumaton tutkintakomissio on katsonut, että Israel on syyllistynyt kansanmurhaan Gazassa.