Suomen koripallomaajoukkue vietti juhlailtaa EM-kisojen neljännessä ottelussa, kun se voitti Kreikan 89–77. Kreikka ei johtanut ottelussa sekuntiakaan. Suomi vei ottelun avauskolmiminuuttisen 8–0, eikä aiemmista peleistä tuttuja lepsahduksia tullut.
Vakuuttava voitto varmisti Suomen paikan viikonvaihteessa Istanbulissa käynnistyviin pudotusotteluihin. Suomi pelaa ensimmäisen pudotusottelunsa lauantaina, mutta kellonaika ja B-alkulohkosta tuleva vastustaja riippuvat viimeisten pelien tuloksista.
Suomen kannalta ottelun vaikea hetki nähtiin viimeisellä neljänneksellä, kun Kreikka kiri neljän pisteen päähän. Ratkaiseva apu löytyi joukkueen vanhimmasta pelaajasta Teemu Rannikosta, jonka riisto ja Kreikan epäurheilijamaista virhettä seuranneet kaksi vapaaheittoa katkaisivat Kreikan kirin.
Rannikko pelasi EM-turnauksen isoimman minuuttimääränsä, runsaat 21 minuuttia, koska Jamar Wilsonin ja Mikko Koiviston nilkkavammat verottivat Suomen takamieskaartia. Rannikko heitti 14 pistettä ja antoi viisi korisyöttöä
– Kun kerroin Teemulle etukäteen, että hänen täytyy pelata tänään 25 minuuttia, ei se ollut ongelma. Mutta kun sanoin, että jos tulee jatkoaika, se voi olla 30 minuuttia, niin siinä hän alkoi hiukan nikotella, päävalmentaja Henrik Dettmann naureskeli pelin jälkeen.
– Meille oli erittäin tärkeää, että Wilson ja Koivisto saivat levätä tänään, Dettmann jatkoi.
Lindblomilta hyvä sisääntulo
Petteri Koposen heittokäsi näyttää kuntoutuneen täysin hermovammasta ja kesän pitkästä heittotauosta. Koponen oli ottelussa Suomen paras pistemies. Hän pudotteli sisään heiton toisensa jälkeen ja keräsi itseluottamusta uhkuen 24 pistettä.
Koponen sanoi MTV:n haastattelussa, että Suomi tuli illan otteluun levänneenä ja hyvällä energialla. Alkulohkosta jatkoon selviäminen oli Suomen joukkueen tavoitteena.
Lauri Markkasen vakuuttava peli ei enää ole uutinen, mutta jatkoa ajatellen paljon lupaa se, että Markkasen pallollisen screenit tuottivat entistä paremmin tulosta. Markkanen myös pystyi hankkiutumaan aivan korin läheisyyteen donkkeihin tai vapaaheittoviivalle aiempaa useammin.
Kreikan riveistä puuttuu nuori NBA-tähti Giannis Antetokounmpo, jonka kohtaamista Markkanen kertoi odottaneensa. Markkanen sai tyytyä Antetokounmpon vanhempaan veljeen, 196-senttiseen Thanasis Antetokounmpoon, joka taisteli parhaansa mukaan suomalaista vastaan.
Suomen juhlatunnelma kiteytyi viimeisenä miehenä EM-kokoonpanoon kiilanneeseen Carl Lindbomiin. Hän pääsi ensimmäisen kerran EM-turnauksessa kentälle toisen neljänneksen alussa ja upotti ensimmäisellä heitollaan kolmosen. Neljänneksen viimeisellä minuutilla hän donkkasi hyökkäyslevypallon sisään ja nostatti Helsingin areenan yleisön lisäksi Suomen vaihtopenkin jaloilleen.
Puoliaikaan mennessä Lindbom pelasi vajaat yhdeksän minuuttia ja keräsi viiden pisteen lisäksi viisi levypalloa.
Alkulohkon viimeisessä pelissään keskiviikkona Suomi kohtaa lohkojumbo Islannin.
Lue myös päävalmenta Henrik Dettmannin kommentit pelin jälkeen.