Venäjä sanoi torstaina piirittäneensä Ukrainan joukot Bahmutissa Ukrainan itäosassa, mutta Ukraina kiisti venäläisväitteet pian.
Venäjän puolustusministeriön mukaan kaupungissa olevat Ukrainan sotilaat eivät pääse vetäytymään eikä kaupunkiin saada täydennysjoukkoja.
Ukrainan asevoimien itäisen alueen tiedottaja Serhi Tsherevatyin mukaan venäläisväitteet eivät vastaa todellisuutta. Hän kommentoi tilannetta uutistoimisto AFP:lle.
Tsherevatyin mukaan ukrainalaisjoukot ovat onnistuneet toimittamaan tarvikkeita, ammuksia ja lääkkeitä sekä viemään pois haavoittuneita joukkoja.
Ukrainan asevoimien esikunta myönsi kuitenkin tilanteen Bahmutissa olevan vaikea.
Bahmutin hallinnasta on taisteltu kuukausikaupalla, ja molemmat osapuolet ovat kärsineet raskaita tappioita. Vaikka kaupunki ei ole strategisesti kovin merkittävä, raskaat taistelut ovat tehneet siitä symbolisesti tärkeän.
Ennen kuin Venäjä aloitti hyökkäyksensä viime vuoden helmikuussa, suolakaivoskaupungissa oli noin 70 000 asukasta.
Prigozhin: Verisimpiä taisteluita käydään paraikaa
Venäläisministeriön väitteisiin varauksella suhtautui myös venäläisen palkkasotilasyhtiö Wagnerin johtaja Jevgeni Prigozhin. Hänen mukaansa on liian aikaista sanoa, että Venäjä olisi saartanut Bahmutin.
Prigozhinin lehdistöpalvelun mukaan kovimmat ja verisimmät taistelut ovat käynnissä ja muun muassa siksi on liian aikaista puhua Bahmutin täydestä saartamisesta. Sosiaalisessa mediassa taisteluiden tilannetta kommentoineen lehdistöpalvelun mukaan Ukraina on onnistunut myös siirtelemään joukkojaan alueella, toisin kuin Venäjän puolustusministeriö väittää.
Puolustusministeriön torstaisessa lausunnossa sanottiin myös, että Wagnerin joukot jatkavat taisteluoperaatioitaan ukrainalaisjoukkojen häätämiseksi kaupungin keskusalueilta.
Viime päivinä on vaikuttanut siltä, että Venäjä on päässyt etenemään Bahmutissa. Useat venäläiset kirjeenvaihtajat ovat esimerkiksi julkaisseet kaupungin sisältä kuvia, joissa näkyy raunioita. Venäjän nimittämä Donetskin aluejohtaja Denis Pushilin myös vieraili Bahmutissa aiemmin tällä viikolla.
"Minulla ei ole varaa lähteä"
Vaikka venäläisjoukot sanovat etenevänsä Bahmutissa, ei osa lähialueen asukkaista ole aikeissa jättää kotejaan.
– Minulla ei ole mitään paikkaa, minne mennä. Minulla ei ole varaa lähteä, 71-vuotias Vira Petrova kertoo AFP:lle.
– Jos kotini tuhotaan, asun kellarissani, hän lisäsi.
Petrova asuu Kalynivkan kylässä, joka sijaitsee useita kilometrejä länteen Bahmutista. Hänen oma kotinsa on vahingoittunut tykistötulessa, eikä hän hätkähtänyt haastattelun yhteydessä kuuluneita pamahduksia.
– Meitä on jo pommitettu. Puolet keittiön katosta tuhoutui. Naapurin katto tuhoutui. Me olemme tottuneet siihen, hän sanoi.
Petrovan kotikadulla asuu enää parisenkymmentä ihmistä, mikä vastaa murto-osaa naapuruston aiemmasta asukasmäärästä.
