Kynsilaukka tuoksuu jälleen ensi viikonloppuna, kun valkosipuliyöt alkaa. Luvassa on kolmen päivän rautaisannos ruokakulttuuria ja valkosipulin ympärille kiertyviä tapahtumia. Tutut julkkiskokit Janne Pekkala ja Sami Garam heittävät myös oman mausteensa soppaan. Torstain ja lauantain löökitansseja lukuunottamatta kaikkiin tapahtumiin on yleisöllä ilmainen sisäänpääsy.
Valkosipuliyöt on viime vuosina pyristellyt eroon rellestysjuhlan maineesta, joka sai alkunsa 1990-luvulla, kun kymmenettuhannet oululaiset pakkaantuivat yhden illan aikana keskustaan.
"Vuonna 2002 olimme kahden vaiheilla, että lopetetaanko koko tapahtuma vai lähdetäänkö viemään tapahtumaa uuteen suuntaan. Tuolloin ihmiset puhuivat valkosipuliyöstä pikkuvappuna", sanoo Liikekeskuksen toiminnanjohtaja Heikki Viertola.
Koko perheen juhla
Suositusta kaupunkifestivaalista ei haluttu luopua, vaan ryhdyttiin kehittämään valkosipuliyöstä toimivaa koko perheen ruokajuhlaa. Tapahtuma venyi ensin kaksipäiväiseksi ja lopulta kolmipäiväiseksi. Nyt kävijävirta jakaantuu tasaisesti kolmelle illalle. "Valkosipuliöistä on tullut siistimpi ja toimivampi tapahtuma, johon voi tulla lastenkin kanssa", iloitsee tapahtumavastaava Ilpo Sulkala. Viertolan mukaan myös puhtauteen ja jätteiden lajitteluun satsataan.
Lapset ja lapsiperheet ovat tapahtumalle tärkeä kohderyhmä. Perinteinen lasten löökilauantai maistellaan tänä vuonna kolmatta kertaa. "Ensimmäisenä vuonna lapset oli selvästi syötetty varalta jo kotona, mutta viime vuonna löökilauantaihin tultiin syömään koko perheellä", Viertola sanoo ja lupaa kojuista löytyvän lapsillekin herkuteltavaa.
Muita tämän kesän teemoja ovat lähiruoka ja paikallinen osaaminen. Parikymmentä Pohjois-Pohjanmaan elintarvikeyritystä tuo tuotteitaan yleisön maisteltaviksi. Lisäksi Oulun omien ravintoloiden gastronomia pääsee entistä vahvemmin esiin, kun ravintoloiden keittiömestarit esiintyvät torstaina ja perjantaina. Tuttu tirehtööri Janne Pekkala huseeraa valkosipulitirehtöörinä tänäkin vuonna. Hän juontaa, kokkaa ja viihdyttää festivaalivieraita yhdessä ystävänsä Sami Garamin kanssa. Tämä vuonna lavalla nähdään myös solisti Janne Pekkala ja Namupalat-orkesteri levynjulkistuksen merkeissä. "Musamme on positiivista, emme hirveästi ruikuta. Tyylilaji vaihtelee akustisesta balladista diskoon, poppiin ja humppaan", aiemmin Loikkarit-yhtyeessä rumpuja paukutellut Pekkala määrittelee. Janne Pekkala ja Namupalat saatetaan jatkossa nähdä suuremmillakin lavoilla. Kenties Pekkala nähdään jopa vielä Lordin jalan jäljissä Euroviisuissa.
"Naamari minulla on tosin jo omasta takaa", monilahjakas Pekkala veistelee.
