Hyppylajit voivat lähivuosina nousta keihäänheiton rinnalle suomalaisen yleisurheilun kivijalkana, ainakin eurooppalaisella tasolla. Suomalaisnuoret voittivat tämän kesän arvokisoissa yhteensä yhdeksän mitalia, joista seitsemän tuli hypyistä.
17-22-vuotiaiden kisoissa menestyneiden suomalaisten kehitys arvokisojen loppukilpailuun pääseviksi aikuisiksi vaatii heiltä lahjakkuuden lisäksi tinkimätöntä sitoutumista harjoitteluun. Harjoittelun ohella heidän tukijärjestelmiensä täytyy olla kunnossa. Jos rahat eivät riitä urheilemiseen tai valmennus ei ole urakehityksen kannalta riittävän tasokasta, mahdollisuudet nousta aikuisten sarjan menestyjäksi heikkenevät oleellisesti.
Ari Mannion kulta 22-vuotiaiden EM-kisoissa oli suomalaisten ainoa heittolajien mitali tämän vuoden nuorten arvokisoissa. Mannio oli vankasti ehdolla jo Berliinin MM-joukkueeseen, mutta jäi kotiin varamieheksi.
Muut 22-vuotiaiden EM-kisojen suomalaismitalistit, seiväshyppääjät Minna Nikkanen ja Vanessa Vandy, kuuluivat jo Berliinin joukkueeseen, mutta heistä Vandy joutui jäämään pois kisoista polvivamman takia.
Kaunasissa neljänneksi sijoittuneet seiväshyppääjä Eemeli Salomäki ja estejuoksija Sandra Eriksson pääsivät hekin jo haistelemaan aikuisten arvokisatunnelmaa. Etenkään Eriksson ei ujostellut, vaan juoksi ennätyksensä.
Puola hyvä esimerkki
Nuorten sarjoissa menestyminen peilaa kohtalaisen hyvin suomalaisen yleisurheilun tulevien vuosien tilannetta, vaikka kaikista nuorten sarjojen mitalisteista ei tulekaan mitalimiehiä tai -naisia aikuisten tasolla.
"1990-luvulla saimme paljon nuorten mitaleja, mutta sitten tuli hiljaisempi vaihe. Nyt oli hyvä vuosi", Urheiluliiton huippu-urheilujohtaja Jarmo Mäkelä sanoo.
Berliinissä eritoten Puola osoitti, kuinka hyvistä nuorista on saatu kasvatettua tähtiä aikuisten kisoihin. Puola voitti Berliinissä kahdeksan mitalia (2+4+2). Siemen menestykselle iti muun muassa kahden vuoden takaisissa 22-vuotiaiden EM-kisoissa Erfurtissa, jossa puolalaiset kokosivat yhdeksän mitalia.
Suomalaisittain parhaita esimerkkejä nuorten sarjasta aikuisten arvokisafinalisteiksi kehittyneistä ovat keihäsmiehet. Berliinin MM-kisoissa heittäneet neljä keihäsmiehestä ovat kaikki urallaan voittaneet jonkin nuorten sarjan arvokisamitalin.
Ensi vuodeksi arvokisapaikkaa toipuvat tavoittelemaan arvattavasti myös pikajuoksija Visa Hongisto ja pituushyppääjä Petteri Lax. Hongisto oli kaksi vuotta sitten 22-vuotiaiden EM-kisoissa 200 metrin mestari, ja Lax venytti samoissa kisoissa pituuden hopealle.