Barcelonan keskustassa tunnelma neljä päivää ennen aluevaaleja on kuin missä tahansa eurooppalaisessa suurkaupungissa. Ihmiset toimittavat jouluostoksia, turistit käyskentelevät La Ramblan keskuskadulla, aurinkoisilla terasseilla nautitaan vermuttia. Katukuvan perusteella ei uskoisi, että takana on mitä merkillisimpien poliittisten käänteiden leimaama syksy ja edessä varsin poikkeukselliset vaalit.
Sunnuntaikävelyllään tavoitetut Laura Riera Gelonch, 37, ja Jose Luis Rodriguez, 38, pitävät torstain vaaleja lähinnä poliittisena farssina.
- Olen todella kyllästynyt Katalonian tämänhetkiseen tilanteeseen. Nämä vaalit eivät muuta mitään, sillä keskushallitus ei kuitenkaan suostu kuuntelemaan meitä jos ja kun itsenäisyysmieliset voittavat. Vaaliasetelma on kuin Daavid vastaan Goljat, Rodriguez sanoo.
Siinä missä Rodriguez vielä pohtii osallistumistaan vaaleihin, Riera on päättänyt antaa äänensä itsenäisyysmieliselle vasemmistopuolue ERC:lle. Syksyn aikana nähdyt voimatoimet keskushallituksen puolelta mietityttävät, mutta eivät suinkaan lannista itsenäisyysmielistä Rieraa.
- Espanjan hallitus on syksyn aikana vanginnut demokraattisin keinoin toimineet katalaanijohtajat, muttei silti ole onnistunut kitkemään itsenäisyysmielisyyttä Kataloniasta, päinvastoin. Mitä enemmän he meitä alistavat, sitä vahvemmin tunnen olevani itsenäisyyteen oikeutettu katalaani, Riera perustelee.
Ennenaikaiset aluevaalit ovat osa Espanjan keskushallinnon määräämiä poikkeustoimia, jotka tulivat voimaan sen jälkeen kun Katalonian alueparlamentti antoi yksipuolisen itsenäistymisjulistuksen 27. lokakuuta. Yksi vaalien eriskummallisuuksista on, että itsenäisyysmielisten puolueiden johtohahmot kampanjoivat joko vankilasta tai maanpaosta käsin.
Maltillisen vasemmiston ERC-puolueen johtaja Oriol Junqueras on ollut marraskuun alusta asti vangittuna kapinasta ja kapinan lietsomisesta syytettynä. Syrjäytetyn aluehallituksen johtaja Carles Puidgemont on puolestaan vetänyt puolueensa Junts per Catalunyan (Yhdessä Katalonian puolesta) vaalikampanjaa Brysselistä. Puidgemontia syytetään Junquerasin tavoin kapinasta ja kapinan lietsomisesta.
