Perjantain viides välieräottelu oli Kärppien tämän kauden toistaiseksi kovin testi. Maanantaina tylysti HIFK:n jyräämäksi jäänyt oululaisjoukkue selviytyi testistään voittajana pitkälti Aleksi Heponiemen ansiosta.
Ilves-kasvatti teki oululaisten ainoan osuman varsinaisella peliajalla ja huudatti täpötäyttä Raksilaa jatkoerässä iskemällä 2-1-voittomaalin vajaan kahden minuutin pelin jälkeen.
– Tuntui todella hyvältä tehdä pari maalia. Jatkoerämaali oli varmasti yksi urani tärkeimmistä, vuodenvaihteessa myös nuorten MM-kisoissa tärkeissä osumissa onnistunut Heponiemi hymyili pelin jälkeen.
Katso kooste ottelusta:
Rasmus Kuparin ja Heponiemen kanssa samaan ketjuun siirretty Oskar Osala kuvaili pelin jälkeisessä radiohaastattelussa Heponiemeä melkoiseksi unelmavävyksi. Nähtäväksi jää, saako vaisun kevään pelannut Osala jatkaa nuorisokaksikon kanssa samassa ketjussa myös seuraavassa ottelussa.
HIFK tasoitti kenttämestarin erikoisella
Kärpät ei saanut vieläkään peliään rullaamaan totutun letkeästi. Helpon näköisiä virheitä syntyi paljon, eivätkä lyhyetkään syötöt löytäneet aina kohteeseen ja kiekko vaikutti polttavan usein lavassa.
– Emme varmaan saakaan peliämme täydelliseksi, mutta yritetään olla sitkeitä, kärppäluotsi Mikko Manner käänsi asetelmaa.
Heponiemi viimeisteli illan ensimmäisen osumansa komealla kudilla pelin puolivälissä. HIFK tasoitti viitisen minuuttia myöhemmin todellisella kenttämestarin erikoisella. Vieraiden Teemu Eronen ampui ylivoimalla rännikiekon kärppäpäätyyn ja sai joukkueensa pakkopelin aikana ensimmäistä kertaa hyökkäysalueelle. Kärppävahti Veini Vehviläinen meni pysäyttämään rännikiekkoa, mutta peliväline kimposi laidasta maalin eteen suoraan Juhani Tyrväiselle, jolla oli helppo työ iskeä kiekko tyhjään maaliin.
Enempää maaleja ei varsinaisella peliajalla nähty hyvistä paikoista huolimatta. Etenkin vieraat kunnostautuivat myös tolppien kolisuttelussa, sillä maaliputket kilahtivat peräti neljä kertaa vahvasti pelanneen Vehviläisen takana.
Jatkoerässä sankarin viitan otti harteilleen Heponiemi, joka iski voittomaalin ylivoimalla kapteeni Atte Ohtamaan ja varakapteeni Ville Leskisen syötöistä.
– Ei ole mennyt ylivoimalla aiemmissa peleissä oikein millään, niin nyt tuli osuma vähän tuurillakin, Manner iloitsi.
Kärpillä pari ottelupalloa liigafinaaleihin
Kärppäluotsi Manner sekoitteli hyökkäysketjuja pitkin peliä surutta, sillä oululaisilla oli käytössään 13. hyökkääjä. Ylimääräisenä hyökkääjänä pelannut Otto Karvinen vierailikin ahkerasti kutakuinkin jokaisessa ketjussa.
Oululaisten pitkä maaliton putki ylivoimalla tuli vihdoin tiensä päähän jatkoerässä. Kärpät ehti pelata lähes seitsemän peliä ilman ylivoimaosumaa.
Perjantain peliin Manner oli rakentanut ykkösylivoiman uuteen kuosiin siirtämällä muun muassa Jussi Jokisen maalin eteen ja puolustaja Jani Hakanpään viivalle laukojan paikalle. Jatkoerässä kentällä oli kuitenkin jälleen eri pakkopelikoostumus.
Pelinrakentajan paikalla pelanneelle Jokiselle maskimiehen tontti ei ole kuitenkaan täysin vieras pelipaikka pakkopelissä.
– Siellä ollaan, missä valmentaja käskee. Olen tuolla paikalla pelannut aiemminkin. Yritetään pelata siitä nopeita alapelejä ja taistella irtokiekkoja sisään, Jokinen sanoi.
Kärpillä on välieräsarjassa nyt pari ottelupalloa. Ensimmäinen katkonpaikka on maanantaina Helsingissä.
– HIFK:n erinomainen sijoittuminen kentällä ja vahva häirintäpeli on ottanut meidän kiekollisesta pelistä itseluottamusta pois. Voittojen myötä saamme sitä takaisin, päävalmentaja näki.
– Kunhan saamme henkistä taakkaa enemmän pois ja opimme nauttimaan näistä täysistä halleista ja draamankaarista, niin se tuo varmasti laatua kaikkiin pelin vaiheisiin, Manner päätti.
Lue myös: HIFK:n paitaan siirtynyt Jasse Ikonen: "Kärpät halusi luopua minusta"
