Keskustelu turismin varjopuolista on viime vuosina kiihtynyt, erityisesti massaturismikohteissa kuten Barcelonassa, Kanarian saarilla ja Islannissa. Vähemmän huomiota saa kuitenkin eläinten asema matkakohteissa, etenkin aasien ja muulien, joita käytetään edelleen turistien vetonauloina ympäri Eurooppaa.
Aasit välttelevät luontaisesti kivun tai uupumuksen näyttämistä, mikä tekee niistä erityisen alttiita ylikuormitukselle. Tottumaton ei ei välttämättä huomaa eläinten kipua hetkessä, mutta pitkäaikainen kuormitus voi aiheuttaa eläimille vakavia terveysongelmia.
Tunnettuja esimerkkejä aasien kyseenalaisesta käytöstä ovat Espanjan Mijaksen “burro taxi” -aasit, joita on käytetty matkailussa 1960-luvulta lähtien, ja Kreikan Santorini, missä aasit kuljettavat turisteja jyrkkiä polkuja pitkin usein ilman virallisia painorajoituksia.
Britannian rantakohteissa “Beach Donkeys” eli ranta-aaseilla ratsastaminen on ollut lapsille tarjottu ajanviete jo 1700-luvulta, ja käytäntö jatkuu yhä. Näissä kohteissa aasit ovat usein pitkiä päiviä auringossa, ilman riittävää lepoa, varjoa tai vettä.
Matkailijan vastuulla on pysähtyä katsomaan tarkemmin: Onko eläimellä puhdasta juomavettä ja mahdollisuus levätä varjossa? Istuvatko varusteet oikein, näkyykö kehossa hiertymiä tai haavoja? Miten omistaja kohtelee eläimiä ja vastaako hän avoimesti tiukkoihinkin kysymyksiin?
On hyvä muistaa, että aikuinen ihminen on aina liian painava tavalliselle, noin metrin korkuiselle aasille, eikä ruokinta ennen ja jälkeen työpäivän ole aasille riittävä määrä ravintoa.
Jos näet huolestuttavia tai mietityttäviä tilanteita, niihin voi puuttua myös niin, ettei itse joudu alttiiksi arvostelulle. Ota kuvien kera yhteyttä paikalliseen eläinsuojeluyhdistykseen tai kansainvälisiin järjestöihin, kuten The Donkey Sanctuaryyn, joka ajaa aasien asemaa globaalilla tasolla. Suomessa neuvoja saa Eläinten turvakoti Auroralta, joka koordinoi valtakunnallista Aasituki-verkostoa.
Myötätuntoinen matkailu alkaa siitä, että pysähtyy kysymään: "Tuntuisiko tämä minusta oikealta, jos olisin tuo eläin?"
Riina Mattila
perustaja, Eläinten turvakoti Aurora, Rovaniemi
puheenjohtaja, Viral Vegans