Yhdysvaltain republikaanien presidenttiehdokkuutta tavoitteleva Donald Trump saattoi saada arvokkaan lahjan kilpakumppaneiltaan tv-vaaliväittelyssä perjantain vastaisena yönä. Ted Cruz, Marco Rubio ja John Kasich ilmoittivat tukevansa republikaanien presidenttiehdokasta, kuka tehtävään sitten valitaankin.
Trump johtaa puolueen ehdokaskisaa selvästi. Puolueen johto on kuitenkin liputtanut hyvin selvästi Trumpin ehdokkuutta vastaan.
Vaaliväittely käynnistyi vähemmän asiallisissa merkeissä. Trump muistutti Marco Rubion väittäneen, että Trumpilla on pienet kädet. Trumpin mielestä kilpakumppani antoi ymmärtää, että hänen kehossaan on jotakin muutakin pientä. Trump vakuutti estradilta, että näin ei ole.
Rubio sanoi, että vaalidebatin pitäisi palata poliittisiin aiheisiin. Hän toisaalta korosti, että Trump oli se, joka aloitti henkilökohtaiset hyökkäykset ehdokkaiden kesken.
Ted Cruz puolestaan väitti, että hän on republikaaneista ainoa, joka on osoittanut voivansa lyödä esivaaleissa Trumpin. John Kasich sanoi, että hän kykenisi voittamaan marraskuun vaaleissa Hillary Clintonin. Maltillisena pidetty Kasich uskoo voivansa saada ääniä myös demokraateilta.
Trumpin illan poliittisiin linjanvetoihin lukeutui ilmoitus, että hän säästäisi sulkemalla opetusministeriön ja ympäristönsuojeluviraston.
Republikaanien viides ehdokas Ben Carson jätti vaaliväittelyn väliin. Heikosti menestyneen Carsonin odotetaan lopettavan kampanjansa pian.
Republikaaninen puolue on ajautunut presidenttikisan kuohuissa sekavaan tilaan. Puolueen johtaviin poliitikkoihin lukeutuva Mitt Romney lyttäsi puheessaan Donald Trumpin täysin torstaina. Romney luonnehti Trumpia huijariksi ja painotti, että tämä ei ole sopiva presidentiksi.