Suomalaisen maatalouspolitiikan tarkoituksena on ollut ylläpitää monipuolista ja monimuotoista maataloutta maan eri osissa, kehittää maatalouden rakennetta kestävällä tavalla kilpailukykyisemmäksi, huolehtia ympäristön hyvästä tilasta ja eläinten hyvinvoinnista sekä tasapainoisesta alueellisesta kehityksestä.
Näitä tarkoituksia varten on kehittynyt hallinnollisesti raskas tukijärjestelmä EU:n maatalouspolitiikan tavoitteiden sisällä.
Tukijärjestelmän avulla tuottajahintatasoja on pidetty maailmanmarkkinahintaisina ja se on mahdollistanut viljelyn kannattavuuden myös Suomessa hyvin hoidetuilla maatiloilla.
Tukijärjestelmä varsinkin nykyisellä viherryttämis- ja ennallistamissuuntauksella on johtamassa suuriin muutoksiin maatalouden tilarakenteessa.