Harvaan asuttu maaseutu kattaa tätä nykyä 68 prosenttia Suomen pinta-alasta. Tällä alueella asuu vain noin viisi prosenttia maan väestöstä.
Väen muutto näiltä alueilta isompiin asutuskeskuksiin on meillä jatkunut isossa mitassa 1960-luvulta lähtien.
On lähdetty, kun on itse haluttu tai kun on ollut pakko. Lähtöpaikkakunnille muutto on luonut ongelmien kierteen: kun ihmiset lähtevät, lähtevät palvelut, ja kun palvelut lähtevät, lähtevät ihmiset.