Suomen jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Antti Pennanen nimesi tukun oululaistaustaisia pelaajia Sveitsissä 11.–14. joulukuuta pelattavaan EHT-turnaukseen.
Mukana ovat Geneve Servetten tehokaksikko Jesse Puljujärvi ja Sakari Manninen sekä seuran puolustaja Vili Saarijärvi.
Sveitsin liigasta Leijonien paidan päälleen pukee myös SCL Tigersiä edustava Saku Mäenalanen.
Ruotsin pääsarjasta mukana on Frölundan Arttu Ruotsalainen. Malmö Redhawksin riveistä Leijoniin puolestaan liittyvät Janne Kuokkanen ja Topi Niemelä.
Niemelän kokemus A-maajoukkuepaidasta on oululaistaustaisesta seitsikosta vähäisin. Puolustaja on pelannut Leijonissa kaksi ottelua kaudella 2022–2023.
Niemelä siirtyi AHL:n Toronto Marliesista täksi kaudeksi Malmön paitaan. Hän haki Pohjois-Amerikassa reilun kahden vuoden ajan läpimurtoa NHL-jäille Toronto Maple Leafsin joukkueeseen, mutta ei pystynyt nousemaan farmista ylös.
23-vuotias puolustaja pelasi AHL:ssä kaikkiaan 147 ottelua tehopistein 13+57=70. Kuluvalla kaudella Niemelä on tehnyt 24 ottelussa maalin ja saalistanut kahdeksan syöttöpistettä.
Suomi kohtaa turnauksessa Ruotsin, Sveitsin ja Tshekin. Kyse on viimeisestä maajoukkueturnauksesta ennen helmikuun olympialaisia. Tuolloin mukana ovat 12 vuoden tauon jälkeen myös NHL-pelaajat.
Leijonat Sveitsin EHT-turnauksessa
Maalivahdit: Emil Larmi Färjestad BK, Waltteri Ignatjew Linköping HC-
Puolustajat: Mikko Lehtonen ZSC Lions, Sami Niku Lausanne HC, Topi Niemelä Malmö Redhawks, Vili Saarijärvi Geneve-Servette, Santeri Hatakka HV71, Robin Salo Malmö Redhawks, Juuso Riikola SCL Tigers.
Hyökkääjät: Jesse Puljujärvi Geneve Servette, Henrik Borgström HC Fribourg-Gotteron, Patrik Puistola Örebro, Jere Innala Frölunda, Arttu Ruotsalainen Frölunda, Hannes Björninen SCL Tigers, Janne Kuokkanen Malmö Redhawks, Ahti Oksanen Lausanne, Lauri Pajuniemi Malmö Redhawks, Markus Nurmi Luulaja, Sakari Manninen Geneve Servette, Julius Nättinen HC Ajoie, Jere Sallinen EHC Biel, Saku Mäenalanen SCL Tigers.