Materiaalivalintojen ympäristövaikutusten ja elinkaarikysymysten miettiminen jää tavallisen kadunmiehen ja -naisen arjessa helposti asteelle lasi-, muovi- vai kartonkipakkaus, paperi- vai muovikassi?
Kuluttajalle tarjolla olevat uudet, ekologisemmat vaihtoehdot eivät synny tyhjästä. Kaiken perusta on tieteellinen materiaalien tutkimus ja suunnittelu. Alan merkitys kasvaa pyrittäessä tehokkaammin vähentämään turhaa ympäristön kuormittamista.
Materiaalien monitoiminnallisuus tarkoittaa sitä, että esimerkiksi nanoselluloosasta voi tulevaisuudessa valmistaa monitoiminnallisia tukirakenteita aurinkokennoille ja muille optoelektroniikan laitteille, kuten led-valoille.