Tarkin kuva naapureista syntyy ihmisten omien kokemusten kautta. Tuota kuvaa voidaan yrittää myös ylhäältä päin muokata, rakentaa ennakkoluuloja ja viholliskuvia.
Näiden luonti käy kuitenkin työlääksi, jos ihmisten omat kokemukset kertovat muuta. Matkailun ohella muutkin kohtaamiset avartavat näkemyksiä.
Merkityksellistä aineistoa kuvaan Suomesta ja suomalaisista saatiin tiistaina, kun ulkoministeriö julkisti tutkimuksen Suomen maakuvasta Venäjällä. Tutkimus kertoo suorastaan mairittelevaa viestiä: kaksi kolmesta venäläisestä suhtautuu Suomeen myönteisesti tai erittäin myönteisesti.
Kielteisesti Suomeen suhtautuu vain joka 20. vastaaja.
Sitä karummalta tuntuu keskivertosuomalaisen näkemys Venäjästä. Elinkeinoelämän valtuuskunnan Evan tuoreen tutkimuksen mukaan vain noin kolmannes suomalaisista suhtautuu Venäjään myönteisesti ja lähemmäs puolet kielteisesti.