Oulu sai oman piispanistuimen, kun Kuopiossa vuodesta 1851 lähtien sijainnut piispanistuin siirrettiin sinne kesäkuun alussa 1900. Kyseessä oli maan kolmas hiippakunta. Vanhempia olivat Turun sekä Porvoon (aiemmin Viipurin) hiippakunta. Pohjoinen Suomi oli ennen Kuopion hiippakunnan perustamista kuulunut Turun hiippakuntaan.
Hiippakuntajaotus säilyi entisellään 1890-luvulle saakka. Vuoden 1893 kirkolliskokous asettui kannattamaan viiden hiippakunnan mallia, jossa uusia hiippakuntia olisivat olleet Oulu ja ”itäinen hiippakunta”.