Perinteisen hiihtäjät pitävät Tervahiihdossa lähes vapaan tahtia, sillä 70 kilometrillä vapaan miehet selvisivät urakastaan vain kaksi ja puoli minuuttia nopeammin kuin perinteistä pukanneet. Tai sitten perinteisen miehet pukkasivat tunnollisemmin; vapaan hiihtäjät tunnustivat välillä lähes seisoskelleensa suksiensa päällä, kun ketään ei viehättänyt lähteä vetojuhdaksi.
Joka tapauksessa kahdeksalta startanneista perinteisen hiihtäjistä Haapaveden Urheilijain Jukka Pekkala, 28, jaksoi pukata tiukimmin maaliin asti ja voitti ajalla 3.04,51. Alatornion Pirkkojen Hannu Paaso pyllähti lopussa, mutta hävisi silti vain kaksi sekuntia. Hän tunnusti reilusti tappionsa ja onnitteli voittajaa. Vapaan kisassa he olisivat olleet ajoillaan viiden sakissa.
Ajat ovat nopeimmat, millä Tervahiihdon perinteisen päämatka on koskaan voitettu. Ainakaan 30 vuotta kuuluttajana toiminut Heikki Saarela ei muistanut uransa ajalta yhtään kolmen tunnin alitusta perinteisellä.
"Aamulla luisto oli tosi hyvä, mutta sään lämmetessä pito ja luistokin hieman heikkenivät", kärkipari tuumi kuin yhteisestä suusta.
Vielä 50 kilometrin jälkeen kärjessä sinnitteli vajaan kymmenen hiihtäjän letka. Tämän jälkeen Pekkala lisäsi puhtia, ja vain Paaso pystyi seuraamaan.
"Viime vuonna riitti kymmenen kilometrin kiri, nyt piti pistää matka tuplaksi", toisen kerran peräkkäin ykköseksi sijoittunut Pekkala naurahti. Kaksi osallistumista ja kaksi voittoa, sarja on täydellinen.
Voitto ei ollut varsinainen yllätys, sillä perinteinen kulkee hyvin. Edellisviikonvaihteessa tuli voitto Kokkolasta. Enemmän jännitti se, pääseekö 70 kilometrille lähtenyt morsian maaliin asti.
Sairastelujen myötä Pekkalan veriarvot menivät alas, ja vasta tämän vuoden puolella hiihto on allkanut kulkea parempaan suuntaan. Joensuusssa metsäinsinööriksi opiskeleva Pekkala lähtee luottavaisena Rovaniemellä SM-kisaan, Lieksasta on SM-hopea puolustettavana.
Pyllähdys harmitti
Paaso harmitteli hieman pyllähdystään, ilman sitä hän olisi ottanut voittajan teolle.
"Tosin siinä oli vain yksi latu loppusuoralla, joten en tiedä kuinka olisi käynyt. Mutta voimia oli vielä tallella. Keli oli hyvä, parempi kuin viime vuonna", Paaso kertoi. Hän yritti houkutella Pekkalaa verryttelylenkille, sillä juomavyölaukku piti pudottaa noin kolmen kilometrin päähän maalista.
"Se kiersi jatkuvasti lonkalle ja esti käden liikettä", Paaso perusteli.
Kolmantena maaliin sujutellut OHS:n Jari Puolakka oli varsin tyytyväinen kisaansa. Takana on vain hiihtoa tuhannen kilometrin verran, joten hyvä sijoitus perustui vanhoihin pohjiin.
"Nappisuoritus harjoitukseen verraten. Lumi tuli Ouluun vasta tammikuussa, joten en päässyt ladulle. Enkä ole varsinaisesti muutamaan vuoteen enää harjoitellut kilpahiihtoa, mutta aikaisemmin tein perusteellista työtä", Puolakka kertoo. Vielä Naganon vuonna hän oli olympiakatsastuksissa viides Myllylöiden, Isometsien ja Kirvesnimien vanavedessä, mutta siirtyi sitten valmennuspuolelle. Japanin pohjoisosassa Yamagatassa hän viipyi kolme vuotta. Nyt hän toimii Oulunsalossa yläasteen opettajana..
OHS laittaa SM-sprinttivietiin joukkueen, jossa hiihtävät Puolakka ja viidenneksi sijoittunut Jani Oravamäki. Kumpikin on varsin toiveikas, vaikka saanovatkin kuuluvansa jo jäähdyttelijöiden kerhoon. Mutta kovaan sellaieeen, kuten Tervahiihdon sijoitukset osoittavat. Viikko sitten Pirkanhiihdon 90 kilometrillä Oaravamäki sijoittui11:nneksi.
Varsinainen pitkien hiihtojen taitaja on neljänneksi sujutellut Valkeaksoken Hakan Teemu Virtanen. Talveksi hän saapuu asuinpaikastaan Los Angelesista Eurooppaan hiihtämään. Finlandiahiihdon lsäksi hän on taivaltanut Königslaufin, Marcialongan, Pirkanhiihdon. Lisäksi kauden suunnitelmiin kuuluu vielä SM-viiskymppinen Rovaniemellä ja Pogostan hiihto, jos kunto antaa periksi.
"Kesäisin hiihdän rullasuksilla rannan hietikolla. Kyllä ihmiset vähän kummastelevat, mutta mistä Los Angelesissa lunta löytäisi", Virtanen naurahtaa harjoitteluaan. Pogostan jälkeen hän suuntaa takaisin jenkkeihin.