Kauko Kähkönen on sitä ikäluokkaa, joka komennettiin riviin vuoden 1940 tammikuussa. Nuorelle miehelle oli kertynyt ikää kaksikymmentä vuotta, kun hän astui sisään Kellokosken kasarmille. Kähkönen määrättiin komppaniaan, jota johti paremmin runoilijana tunnettu kapteeni Yrjö Jylhä.
Kähkönen valitti korvaansa, ja hänet määrättiin tutkimuksiin Tilkan sotilassairaalaan. Parin viikon kuluttua hänet lähetettiin potemaan korvaansa omaan joukko-osastoonsa.
