Palapeli-idea, mistähän se sai alkunsa, pohtii porvoolaisyrittäjä Merja Tammi.
"Istuin varmaan jonkun savimöykyn ääressä piparkakkumuottien kanssa kun tytär sanoi, että jos haluat palojen sopivan yhteen, tee niistä palapelin paloja", Merja kertoo.
Palapelimuovailu alkoi hauskoista palapelilaatoista ja on viimeisen vuoden aikana laajentunut astioihin, seinäkoukkuihin ja kynttilänjalkoihin.
Paljon muutakin palapeliaiheista Merja Tammen ja hänen puolisonsa Ari Koveron perheyrityksessä on kokeiltu: peittoja, merimiessäkkejä, betonilaattoja. Työpajan takaiseen salaiseen puutarhaan on tulossa suuri mosaiikeilla somistettu lintujen juoma-allas, palapelin muotoinen tietenkin.
Merja ja Ari ovat hurja pariskunta. Heidän yrittäjähistoriastaan löytyy muun muassa palvelutalo, etanafarmi ja vielä nykyäänkin Porvoossa toimiva Timbaali-etanaravintola, jonka omistuksesta he tosin luopuivat muutama vuosi sitten.
Nykyisin käsityöläisyyden ohessa pariskunta pyörittää omistamaansa Porvoon Mitta-hotellia vanhassa Porvoossa. Ja mielessä muhii koko ajan kaikkea uutta: satukirja, uusia palapeli-ideoita, puusepän verstas, betoniset palapelilaatat.
"Miksei vaikka voisi olla koulun piha, joka on palapeliä?" Merja ehdottaa.
Lyhyen tuotehistoriansa aikana palapelilaatat ovat saaneet monia ihailijoita. Niitä on muurattu boordiksi tai leikkimielisiksi yksityiskohdiksi tavanomaisten laattojen sekaan. On niillä päällystetty kokonaisia seiniäkin.
"Niillähän voisi tehdä ihan oikean palapelikuvankin johonkin seinään. Se olisi hintava, mutta tuollaisenahan se olisi jo taideteos", Merja ideoi.
Merja ja Ari avasivat keväällä Porvooseen pienen putiikin, jota pyörittää tytär Karoliina. Liikkeen myötä myös yksittäiset palaset ovat löytäneet ystävänsä.
"Niitä ostetaan varmaan tuikkualusiksi tai lasinalusiksi. Itse olen käyttänyt laattoja kattauksissa lautasten alla tablettien tapaan. Aina jossain vaiheessa iltaa vieraat alkavat koota palapelejä ja etsiä puuttuvaa palaa."
Palapelikeramiikan pariskunta valmistaa koko perheen yhteistyönä Porvoon Pajassa. Merja ja lapset tekevät käytännön vaiheet, kuten savenvalmistuksen, polton ja lasituksen.
Arin kontolla on muottien ja prototyyppien testaaminen.
"Ari on tehnyt kaikki muotit, myös laattoja varten tällaisen erikoisen", Merja kertoo ja esittelee varsin pitkälle kehitetyn palapelilaattojen valmistukseen käytetyn painojousella varustetun muotin. Niitä tarvitaan seitsemän erimuotoisen valmistamiseksi.
Palapelien värimaailma on erikoinen. Värit on haettu luonnon hillityistä, murretuista sävyistä. Mukana on myös herkullisia karamellisävyjä ja vahvempia, mausteisia värejä.
"Turkoosi on todella suosittu, ja tietenkin musta ja valkoinen. Myös vahva Intiaan menevä keltainen on ollut suosittu. Ja koboltin sininen, se on kestosuosikki", Merja luettelee.
Palapelilaattojen valmistus on hidas prosessi. Massa vedetään ensin mankelin läpi, palaset otetaan muotilla, raakapoltetaan, kastetaan väriin, lasitetaan ja poltetaan.
"Laattojen teko ei ole helppoa, ne vääntyilevät ja elävät prosessin aikana paljon."
Porvoon Paja esitteli palapelilaattoja Habitare-messuilla jo viime vuonna. Useat sisustussuunnittelijat ovat kiinnostuneet niistä, ja nyt Merja toivoo, että tuotteille löytyisi jälleenmyyjiä eri puolilta Suomea.
Palapelikeramiikan lisäksi pajalla valmistetaan etanapannuja, tarjoiluvateja, kulhoja ja mukeja.
Porvoon Pajasta löytyy myös seiniin muurattavia suomalaisia kaloja sekä meriaiheisia boordeja. "Eräs asiakas oli tehnyt suomalaisen kalavirran löylyhuoneeseen, pohjana oli sinisiä laattoja", Merja kertoo.
Taulujen lisäksi Merja on pidempään maalannut posliinia. Hauskoissa kummilapsen kulhossa ja mukissa seikkailevat heinäsirkat ja muurahaiset.
"Ne symboloivat perheemme filosofiaa: ahkeroimme kuin muurahaiset, mutta välillä elämässä pitää olla myös soittoa, laulua ja tanssia."