Mitä oikein tarkoittaa suorituskyky yliopistojen tapauksessa? Yliopistolaki ei aseta suorituskykyvaatimuksia yliopistoille. On kuitenkin ymmärrettävää, ettei pelkkä moitteeton oleilu yliopiston ominaisuudessa riitä sen enempää yliopistolaisille kuin ympäröivälle yhteiskunnallekaan.

Yliopistoilla on itsehallinto, johon kuuluu päätöksenteko-oikeus sisäiseen hallintoon kuuluvista asioista. Näin yliopisto voi itse päättää merkittävät suorituskykyynsä vaikuttavat asiat. Tätä kutsutaan myös johtamiseksi.