Globaalisti kasvavat rakennusten energiatehokkuusvaatimukset, lämmityksen sähköistyminen, vähäpäästöisten energiaratkaisujen yleistyminen sekä kaukolämpöverkkojen murros kiihdyttävät lämpöpumppumarkkinan kasvua kaikkialla.
Tämä tarjosi markkinapaikan oululaiselle teknologiayhtiö Exoconille, joka sai vastikään ensimmäisen patenttinsa Suomen markkinoille.
Kyseessä on teknologia-alue, jossa ilma–vesilämpöpumppujen todelliset suorituskykyerot syntyvät erityisesti pohjoisessa ilmastossa. Kylmyys, kosteus, huurtuminen ja sulatusjaksot heikentävät monien perinteisten järjestelmien hyötysuhdetta juuri silloin, kun lämmitystarve on suurimmillaan.
"Olemme ensimmäisiä toimijoita ihan maailmanlaajuisesti, joiden laitteet on suunniteltu kestämään ankariakin pakkasia", tuumaa Exoconin toimitusjohtaja Jarmo Lehto.
Patentti tulee paitsi suojaamaan kylmän ilmaston lämpöpumpputeknologian keskeistä teknistä ratkaisua eli sulatuskierron arkkitehtuuria, myös mahdollistamaan erilaisia liiketoimintamalleja, kuten teknologian lisensointia.
Fokus kylmäilmaston lämpöpumpuissa
Vuonna 2020 perustetun Exoconin fokus on kylmäilmastossa. Pääsääntöisesti lämpöpumpputoimijat ovat Italiassa ja Kaukoidässä.
"Keski-Euroopan ja Kaukoidän lämmityskäytön vaatimukset poikkeavat merkittävästi pohjoisista olosuhteista. Siksi kylmän ilmaston markkina on jäänyt vähälle huomiolle. Me kehitämme ratkaisuja nimenomaan kylmiin olosuhteisiin."
Sulatusprosessin hyvä hallinta vaatii älykkyyttä. Exoconin laitteisto on perinteisen automaation sijaan PC-pohjainen. Se mahdollistaa datan laajemman hyödyntämisen sekä joustavan kytkeytymisen energiamarkkinoihin ja muihin järjestelmiin.
Lehto arvioi, että lämmitysmarkkinoissa tulee tapahtumaan samanlaisia ilmiöitä, mitä sähkömarkkinoissakin on tapahtunut.
"Hajautettua tuotantoa, kulutuksen joustoa ja kytkeytyviä järjestelmiä – samanlainen murros on lähdössä liikkeelle myös meidän toimialallamme."
Patentti vahvistaa tulevaisuuden suunnitelmia
Exocon erottuu kilpailijoistaan avoimuudella niin tekniikassa kuin liiketoimintamalleissa.
"Olemme osa suomalaista energiaekosysteemiä, ja lähtökohtaisesti rakennamme yhteistyötä eri toimijoiden kanssa."
Patentin saamiseen meni yli kolme vuotta. Lehto kertoo, että Exocon välissä otti patenttinsa myös pois. Patentin saaminen vaikuttaa kuitenkin merkittävästi yhtiön tulevaisuuteen.
"Mehän olemme vasta tulossa markkinoille, että kyllä tämä on keskeinen saavutus."
Katse on kansainvälisissä markkinoissa, ja Exocon tähtää kaikkialle, missä lämpötilat laskevat alle +7 asteen. Seuraavaksi merkittäväksi virstanpylvääksi Lehto nimeääkin ratkaisun laajemmat käyttöönotot ja referenssikannan rakentamisen.
Lehto kertoo, että nykyiset laitteet ovat vielä pienehköjä suunnitteilla oleviin megawattiluokan laitteisiin verraten. Näiden markkinoille tuloa tähdätään parin vuoden päähän.