Kärpät ja Pelicans taistelivat liigapisteistä torstaina Raksilassa. Voittaja löydettiin vasta lisäajan kautta, sillä varsinainen peliaika päättyi tasan 2-2.
Jatkoajalla voittomaalin iski Pelicansin Aleks Haatanen, jonka rannelaukaus yllätti Kärppien maalia vartioineen Niclas Westerholmin.
Kärppien maaleista varsinaisella peliajalla vastasivat Connor Bunnaman sekä ensimmäisen liigamaalinsa iskenyt Nick Ritchie.
1. erä
Ottelu alkoi sekavissa merkeissä pelin aaltoillessa päästä päähän. Kärpät otti kuitenkin kuskin paikan reilun kuuden minuutin pelin jälkeen, kun Ville Koivusen unelmasyöttö löysi maalinkulmalla Connor Bunnamanin lapaan. Kanadalaisella oli helppo työ viimeistellä kauden kolmas maalinsa.
Pelicans kuitenkin tasoitti pelin vain reilua minuuttia myöhemmin. Kärppien puolustusalueella hyökkäykseen lähdön rytmit olivat Miika Koivistolla ja Bunnamanilla täysin sekaisin. Seurauksena kiekonmenetys ja hetkeä myöhemmin pikkumusta kaivettiin Niclas Westerholmin selän takaa.
Erän ikävin tilanne nähtiin aivan erän lopulla, kun Pelicansin Niklas Virtanen taklasi keskialueella Kärppien Joel Olkkosta päähän. Kärppäpuolustaja makasi jäässä pitkät pätkät ennen kuin poistui saatettuna pukukopin puolelle. Tuomaristo ei rangaistusta kauan pohtinut: Virtanen lähti isoista ovista ulos.
2. erä
Kärpät sai aloittaa ottelun toisen erän pitkällä ylivoimalla Virtasen ulosajon seurauksena. Pitkään näytti siltä, etteivät isännät pysty hyödyntämään pakkopelitilannetta.
Lopulta Julius Junttila ja Martin Jandus pelasivat kiekon kanadalaishyökkääjä Nick Ritchielle, joka laukoi tulisesti kärppäuransa ensimmäisen osuman. Kokenut Ritchie tuuletteli liigauransa avausmaalia varsin maltillisesti.
Ritchie tarjosi vieraille myös tasoitusmahdollisuuden hankkimalla itse poikittaisesta mailasta pikkukakkosen myöhemmin erässä, mutta Kärppien alivoima onnistui nollaamaan lahtelaisten yritykset.
Erän lopulla pelattiin vielä yksi erikoistilanne, kun Kärpät sai hakea ylivoimamaalia. Tulosta ei kuitenkaan tullut tällä kertaa, eikä pakkopelikään pyörinyt kummoisesti.
Pitkästä aikaa Raksilassa pelaavia Kärppiä on saapunut katsomaan 4089 katsojaa.
3. erä
Kärpät joutui erän alussa alivoimalle Tommi Kivistön pikkukakkosen takia, mutta puntit tasoittuivat puolta minuuttia myöhemmin, kun lahtelaisilta karkaamassa ollutta Marko Anttilaa rikottiin.
Pelicans oli päätöserässä takaa-ajajana niskanpäällä, mutta vieraat eivät onnistuneet luomaan erän ensimmäisellä puoliskolla supervaarallisia maalipaikkoja. Toisessa päässä Pelicans-vahti Jasper Patrikaisella ei kertynyt erän ensimmäisellä puolikkaalla ainuttakaan torjuntaa.
Erän ylitettyä puolivälin Kärppien Kivistö otti terän toisen pikkukakkosensa. Pelicans ei tarvinnut kovin montaa sekuntia ylivoimamaalin värkkäämiseen ja pelin tasoittamiseen. Maalintekijä Nathan Scharr.
Kotiyleisön onneksi vieraiden tasoitusmaali herätti myös isännät. Ville Koivunen hankki vahvalla nousullaan Kärpille ylivoiman neljä minuuttia ennen loppusummeria. Muun muassa Ritchiellä oli ylivoimalla paikka tehdä voittomaali, mutta painava laukaus viuhui ohi maalin.
Jatkoajalla muun muassa Julius Junttilalla oli mahdollisuus ratkaista peli tyylipuhtaasta läpiajosta, mutta Patrikainen veti pidemmän korren. Lopulta voiton Pelicansille ratkaisi Aleks Haatanen suoralla laukauksella, joka yllätti Westerholmin kärppämaalilla.