Suomen olympiakomitean puheenjohtaja Timo Ritakallio ylisti miesten 50 kilometrin kilpailun ratkettua olympiavoittaja Iivo Niskasen tahtoa ja lujuutta.
– Iivo todisti, että hän on paitsi kovassa kunnossa, että hän on myös huikea taistelija, Ritakallio muistutti.
Niskanen vaihtoi alleen uuden suksiparin viimeisten kymmenen kilometrin aikana. Uusien suksien luisto oli hyvä, mutta vaati Niskaselta myös lujaa luonnetta hiihtää tilanteessa karkuun yrittänyt Venäjän Aleksandr Bolshunov kiinni.
– Oli todella vaiherikas kilpailu. Harvoin on 50 kilometrin yhteislähtökisa yhtä jännittävä, Ritakallio päivitteli.
Niskanen hiihti neljäntenä suomalaisena 50 kilometrin olympiavoittajaksi Veli Saarisen, Veikko Hakulisen ja Kalevi Hämäläisen rinnalle.
Hämäläinen sivakoi viidenkympin olympiakultansa 1960 Yhdysvaltain Squaw Valleyssä talvikisoissa, joissa ei olympia-Pyeongchangin tavoin ollut varsinaista nimikkokaupunkia tai kylää.
– Ehti kulua 58 vuotta hiihdon kuninkuusmatkan voitosta. Tämä on hieno juttu suomalaiselle urheilulle, Ritakallio kiitteli.
Kojonkoski Niskasesta: Miellyttävä ihminen, huikea urheilija
Olympiakomitean huippu-urheiluyksikön johtajan Mika Kojonkosken sydän tykytti Niskasen 50 kilometrin kultahiihdon aikana korkeilla kierroksilla.
– Varmaan kymmenestä kilometristä lähtien pulssi oli 140:n luokkaa. Kuntopyörää polkiessani pääsen normaalisti 120:een, kultasuoritusta läheltä seurannut Kojonkoski vertaili.
Yhteislähtökilpailu huipensi miesten maastohiihdot Pyeongchangissa ikimuistoisesti.
– Jännitysnäytelmä vailla vertaa. Ja kysymys on hiihdon kuninkuusmatkasta, Kojonkoski muistutti.
Superlatiivit eivät riitä kuvaamaan suomalaisten hiihtosuuruuksien rinnalle sauvonutta Niskasta.
–Iivon sisällä asuu iso voima. Hän on tehnyt valmentajansa Olli Ohtosen kanssa loistavaa työtä. Kaikki on mennyt viimeisen päälle.
Niskasen voitto viimeistä edellisenä kisapäivänä helpotti suomalaisen huippu-urheilun johtoportaan oloa. Suomi pysyi Pyeongchangissa olympia-Sotshin 2014 tavoin kultakannassa - kuten neljä vuotta sitten Sami Jauhojärven kanssa pariviestin voittanut Niskanen.
– Ei voi kuin nöyränä kiittää Iivoa. Miellyttävä ihminen, huikea urheilija, Kojonkoski kehui.