– Haaaaa, Kerttu Niskanen hihkaisi ja syöksyi kädet levällään halaamaan päävalmentaja Teemu Pasasta.
Niskanen riehaantui uudenvuodenaattona Toblachissa Tour de Skin kolmannesta huippuhiihdostaan. Hän saavutti maailmancupissa ensimmäisen palkintosijansa vapaalla hiihtotavalla ja kuroi kolmossijansa ansiosta yhdysvaltaisen Jessie Digginsin etumatkaa kilpailusarjan kokonaistilanteessa.
Samalla Niskanen sai riesakseen kaksi hankalaa uhkaajaa Norjasta. Astrid Öyre Slind voitti 20 kilometrin väliaikalähdön ennen Therese Johaugia. Norjalaiset pääsevät uudenvuodenpäivän takaa-ajokilpailuun 17–20 sekuntia ennen Niskasta.
– Vähän tuli liikaa eroa norjalaiskaksikkoon. Tiedän, että he rummuttavat takaa-ajossa kovaa heti alusta, ja minä joudun hiihtämään yksin, Niskanen laskeskeli.
Norjalaisten taktiikka keskiviikon takaa-ajoon on helppo arvata. Diggins johtaa Touria 22 sekunnilla Niskaseen, 32 sekunnilla Slindiin ja 41 sekunnilla Johaugiin. Norjalaiset haluavat kääntää järjestyksen.
Niskanen jäi vaille apua
Pasasta harmitti Niskasen olematon tuuri väliaikalähdössä. Niskanen joutui hiihtämään kilpailun toisen puolikkaan laskuosuuden yksin. Norjalaiset saivat peesiapua ja karkasivat Niskaselta.
– Slind ja Johaug tulivat lopun kovaa, kun heillä oli laskussa kavereita. Kerttu hiihti lopun hyvin, muttei saanut yhtään apuja, Pasanen totesi.
– Kertun lähtöpaikka takaa-ajoon on hyvä, mutta olisi ollut hyvä päästä vähän lähemmäksi norjalaisia.
Niskanen ei suuremmin harmitellut norjalaisten peesihyötyä. Hän iloitsi vauhdistaan vapaalla hiihtotavalla.
– Olen totta kai tyytyväinen. Hiihto oli aika ihanteellista. Sellaista kuin se parhaimmillaan vapaalla on, Niskanen kertoi.
– Olen tehnyt kovasti töitä vapaan eteen. Kehitystä on tullut siinä, että maltan tehdä selkeillä nousupätkillä höseltämättä töitä. Lisäksi tämä nousuosuus sopi minulle, kun siinä ei tarvinnut hiihtää kuokkaa (tasatyöntö joka toiselle potkulle).
Kokonaistilanteesta Niskanen puhui vältellen.
– Yritän tehdä joka päivä mahdollisimman hyvää tulosta, Niskanen tiivisti asenteensa.
Tivaamisen jälkeen Niskanen sentään tunnusti, että Tour de Ski on alkanut häneltä komeasti sijoilla 9, 2 ja 3.
– Kunto on hyvä ja nousussa, joten on kiva hiihtää kilpaa, Niskanen sanoi tunnelmistaan.
Joensuu loisti nousuun
Krista Pärmäkoski oli väliaikalähdössä 11:s ja jatkaa Tour de Skitä sijalla seitsemän. Jasmi Joensuu hiihti uransa parhaan tuloksen vapaan hiihtotavan normaalimatkoilla, sijoittui 16:nneksi ja jatkaa kokonaiskilpailua 11:ntenä.
– Tiesin, että olen hyvä hiihtämään vassua (tasatyöntö jokaiselle potkulle) tämän kilpailun nousukulmilla, Joensuu myhäili.
Johanna Matintalo jatkaa kilpailusarjaa sijalta 17 ja Jasmin Kähärä sijalta 32.
Johannes Hösflot Kläbo johtaa miesten Tour de Skitä 16 sekunnin erolla Harald Östberg Amundseniin, ja Yhdysvaltain Ben Ogden on yllättäen hivuttautunut norjalaisten jälkeen kolmanneksi.
Niko Anttola ja Arsi Ruuskanen hiihtivät väliaikalähdössä suomalaisten mieshiihtäjien parhaat tulokset, mutta kumpikaan ei ollut juhlatuulella sijoista 24 ja 26. Anttola on Tourin kokonaistilanteessa 21:s, Lauri Vuorinen 24:s, Ruuskanen 28:s ja Niil o Moilanen 75:s.
