Venäläinen oppositiopoliitikko Aleksei Navalnyi ja hänen kannattajansa tiesivät odottaa hänen joutuvan pidätetyksi heti kuin hän palaa maahan, mikä tapahtui viime sunnuntaina. He suunnittelivat tämän vuoksi laajoja mielenosoituksia, jotta Kremlin olisi pakko vapauttaa hänet, kertoi Navalnyin läheinen liittolainen.
Navalnyi on presidentti Vladimir Putinin tunnetuin kriitikko, joka pidätettiin sunnuntaina hänen palatessaan Saksasta, missä hän oli ollut toipumassa myrkytysyrityksestä. Lännen mukaan hänet yritettiin surmata hermomyrkyllä, jota Navalnyin mukaan hänen alushousuihinsa olivat laittaneet valtion turvallisuusagentit.
44-vuotias lakimies on parhaillaan pahamaineisessa moskovalaisessa vankilassa odottamassa oikeudenkäyntiä. Navalnyin mukaan häntä kohtaan nostetut neljä syytettä ovat tekaistuja. Hän sanoo Putinin olevan hänen murhayrityksensä takana.
Navalnyin liittolaiset aikovat järjestää lauantaina koko valtakunnan laajuisia protesteja, mikä on riskialtista, sillä myös Venäjä on vakavan koronapandemian kourissa.
Moskovan poliisi aloitti jo torstai-iltana Navalnyin liittolaisten pidätykset. Pidätetyksi joutui muun muassa Navalnyin tiedottaja Kira Jarmysh, joka oli kehottanut sosiaalisessa mediassa lauantain mielenosoituksiin Navalnyin vapauttamisen puolesta.
Jarmyshia syytetään poliisin ohjeiden noudattamatta jättämisestä ja protestointilakien rikkomisesta. Hänet vangittiin perjantaina yhdeksäksi päiväksi, joten hän ei voi ottaa osaa lauantain protesteihin.
Kreml ilmoitti perjantaina, että "provokaattorien" suunnittelemat mielenosoitukset ovat laittomia.
"Kreml pelkää joukkomielenosoituksia"
Hänen läheinen liittolaisensa Leonid Volkov kertoi Reutersille, että oppositio aikoo myös julkaista videon, jossa kerrotaan Putinin hämäristä toimista. Jo tiistaina oppositio julkaisi videon Putinia varten Mustanmeren rannalle rakennettavasta loisteliaasta palatsista. Kreml on kiistänyt palatsin kuuluvan Putinille. Videota on katsottu jo 53 miljoonaa kertaa.
– Tiedämme, että Kreml pelkää joukkomielenosoituksia, Volkov sanoi.
– Tiedämme, että Kreml ei ole pystynyt kertaakaan olemaan taipumatta viime vuosina tavalla tai toisella, jos mielenosoitukset ovat tarpeeksi voimakkaita.
Kaksi Kremliä lähellä olevaa lähdettä kuitenkin uskoo, että Navalnyista on tulossa uhka ja että häntä pidetään todennäköisesti vangittuna vaikka hänen tuekseen järjestettäisiin pitkäaikaisiakin protesteja.
Virallisesti Kreml ei kommentoinut asiaa.
Volkov ja kumppanit luottavat siihen, että ihmiset ovat raivostuneet Navalnyin kohtelusta ja palatsivideosta. He yrittävät hyödyntää myös sitä, että mielipidemittausten mukaan kansa on turhautunut alentuneisiin palkkoihin ja pandemian lietsomaan talouskurimukseen.
Hallitus on kuitenkin uhannut mielenosoittajia entistä kovemmilla rangaistuksilla. 68-vuotiaan Putinin kannatus on yhä yli 60 prosentissa.
Volkov kuitenkin muistuttaa, että vuonna 2013 Navalnyi sai viiden vuoden vankeustuomion, mutta hänet jouduttiin vapauttamaan ehdonalaiseen lähellä Kremliä järjestettyjen joukkoprotestien jälkeen.
– Onnistuimme silloin, meidän pitää pystyä onnistumaan nyt. Tärkeintä on, että ei pelätä, Volkov kertoi kannattajille Youtubessa torstaina.
Navalnyi pysyy vankeudessa syyskuun vaalien yli?
Riippumattoman Levada-mielipidemittauslaitoksen johtaja Lev Gudkov sanoo, että Navalnyia kannattaa 15–17 prosenttia enemmän ihmisiä kuin mitä hallituksen tukemat laitokset kertovat. Hänen kannatuksensa ei kuitenkaan ole riittävä hallituksen kaatamiseen.
– Hän on kuitenkin asemassa, jossa nykyiset viranomaiset pystytään mustamaalaamaan, Gudkov sanoi.
Kremliä lähellä olevat lähteet kuitenkin uskovat Navalnyin pysyvän vankeudessa yli ensi syyskuussa järjestettävien parlamenttivaalien.
Virallisesti Kreml on naureskellut ajatukselle, että Navalnyi olisi uhka Putinille.
Toisaalta lähteet sanovat, että Navalnyin kova kohtelu tämän palattua maahan on lisännyt hänen kannatustaan ja tehnyt hänestä poliittisen marttyyrin.
