Tällaista Tero Pitkämäkeä emme ole koskaan nähneetkään. Pää allapäin, hymyttömänä ja kyyneleitään nieleskellen.
"Nyt tuntuu siltä kuin maailma kaatuisi, mutta kai tästä yli pääsee."
MM-kulta jäi kotiyleisön edessä kaukaiseksi haaveeksi, mitalikin yli kahden metrin päähän. Suomalaisen kauden huonoin tulos 81,27 riitti neljänteen sijaan -- siihen urheilun raskaimpaan sijaan.
"Tämä on todella kova pettymys. Neljäs sija ei tunnu yhtään miltään. Heittäminen ei tällä hetkellä tunnu mitenkään hienolta", Pitkämäki totesi.
Miksi näin kävi? Kauden aikana varmuudella huipputuloksia nakuttanut Pitkämäki ei päässyt lähellekään tasapainoisia heittoja. Toki sade ja puuskittainen tuuli asettivat MM-finaalille äärimmäiset olosuhteet, mutta niin vain kaksi parasta heittäjää nakkasi yli 86 metriä.
"Keihäs ei vain lähtenyt kertaakaan kunnon asentoon, en löytänyt kunnon rakoa. Minulla oli vaikeuksia tuulen kanssa: se sekoitti tekniikkaani. Vesisade ei häirinnyt ollenkaan."
Pitkämäki ei omasta mielestään kokenut mitään paineita stadionilla, vaikka hänen mitaliaan oli rummutettu ulos ovista ja ikkunoista.
"Kyse ei ollut paineista tai henkisistä ongelmista. Suoritus oli aika heikko. Jokaisessa olosuhteessa pitäisi pystyä heittämään."
Hyvät eroon akanoista
MM-finaalissa hyvät erottuivat akanoista, sillä neljä ennakkosuosikkia piti finaalissa pintansa. Kullan nappasi Viron Andrus Värnik, joka mylvi neljännellä kierroksella mahtituloksen 87,17. Norjan Andreas Thorkildsen kiskaisi hopealle tuloksella 86,18. Pronssia sai 83,48 heittänyt Venäjän Sergei Makarov.
Edes kauden aikana kuuluisaksi tullut viidennen kierroksen klosahdus ei lievittänyt Pitkämäen tuskaa. Pitkämäki heitti kauden parhaan heittonsa 91,53 Kuortaneella juuri viidennellä kierroksella ja on muutenkin onnistunut kyseisellä heitolla.
Nyt keihäs tupsahti alas reilusti alle 80 metrin kohdalla kuten myös viimeisellä kierroksella.
"Viimeisillä kierroksilla oli vaikeita puuskia."
Ensimmäinen iso isku
Pitkämäki on ollut koko uransa ajan tasainen heittäjä. Ilmajokinen nousi laajemman urheiluväen tietoisuuteen ensimmäisen kerran Kalevan kisoissa 2003, kun nuorukainen viskasi hopeaa ennätystuloksellaan 80,45.
Seuraavana vuonna Pitkämäki saavutti kansainvälisen tason. Keihäsmiehen ennätys parani tulokseen 84,64. Ateenan olympialaisten finaalissa nuori mies oli lupauksia antavasti kahdeksas.
Tällä kaudella Pitkämäki nousi loistavalla keihästasollaan jopa MM-kisojen suurimmaksi suosikiksi. Ennen MM-finaalia Pitkämäen kauden heikoin tulos oli avauskisassa kesäkuun alussa heitetty 83,19. Taso romahti MM-kisoissa myös sijoituksellisesti, sillä mies on ollut kaikissa muissa kilpailuissa vähintään sijalla kaksi.
22-vuotias Pitkämäki koki Helsingissä uransa ensimmäisen todellisen takaiskun.
"Joskus ihmetyttää itseänikin, miten kaikki on mennyt niin kuin on suunniteltu", Pitkämäki kertoi vasta ilmestyneessä Viiden tähden kisat -kirjassa.
Keskiviikkona kaikki ei mennyt niin kuin Pitkämäki ja Olympiastadionille kerääntynyt katsojalauma olivat suunnitelleet.
"Pienempiä takaiskuja on joskus tullut. Tämä oli ylivoimaisesti suurin pettymys", Pitkämäki tunnusti. Vieläkö maailma on kuitenkin pystyssä?
"Kyllä se vieläkin tuntuu siltä kuin se kaatuisi", keihäsmies hymähti, kun kello kolisteli kohti päivän viimeistä tuntia.
