Johan Meriluoto on hallinnut miesten kolmiloikkaa Suomessa kymmenkunta vuotta mielin määrin. Vuodesta 1997 kahdeksan Suomen mestaruutta voittanut Meriluoto on ollut kansainvälisissä arvokisoissa sivuosassa.
Borgå Akilleksen loikkaaja ei asiaa korosta, mutta hänen menestysmahdollisuuksiaan ovat ilman muuta nakertaneet lukuisat loukkaantumiset. Meriluodon molemmista jaloista on katkennut akillesjänne.
Ennen MM-Helsinkiä hän on saanut olla jotakuinkin terveen kirjoissa.
"Ennen heinäkuun puoliväliä pohje vihoitteli hieman. Se oli oire ylirasituksesta. Nyt kaikki on ok."
"Yleensäkin olen kesällä saanut vammojani kuriin", tiistai-illan karsintaan valmistautuva Meriluoto kertoo.
Hän on hypännyt tämän kesän parhaakseen juhannuksena Kuortaneella 16,50. Loppukilpailupaikka eli karsintaraja 17,00 on tähtäimessä. Meriluodon ennätys on 16,95, mutta todennäköisesti loppukilpailuun pääsee alle 17 metrin loikalla.
Meriluodolla, 31, on takanaan kolmet aikuisten arvokilpailut. EM-Budapestissa 1998 (9:s) ja MM-Edmontonissa 2001 (10:s) tie vei loppukilpailuun, mutta MM-Sevillassa 1999 hän karsiutui finaalista.
"Karsinta on aina ollut mulle vähän kankea. Ensisijainen tavoitteeni on kuitenkin päästä finaaliin. Jos se ei onnistu, on paha tavoitella mitään."
Moninkertainen arvokisavoittaja Christian Olsson on Helsingistä pois nilkkavamman takia. Meriluoto ei halua tehdä ruotsalaisen poissaolosta turhan isoa numeroa.
"Pitää muistaa, että maailman tämän kauden kärkitulos (Romanian Marian Oprean 17,81) on parempi kuin Olssonin ulkorataennätys. Oprea on kova tekijä."