Siitä oli kulunut kokonaiset seitsemän vuotta ja yksi kuukausi, kun Huuhkajat edellisen kerran kompastui eurooppalaisen jalkapallon lilliputteihin EM- tai MM-karsintaottelussa. Syyskuussa 2016 Suomi jäi tasapeliin Kosovoa vastaan.
Sittemmin Hans Backe on vaihtunut Markku Kanervaan. Nykyisen päävalmentajan johdolla Suomi on kerta toisensa jälkeen ottanut kolme pistettä etukäteen heikommalta vastustajalta, mutta kuten tiistai-ilta Olympiastadionilla näytti, mikään puu ei kasva taivaaseen asti.
Suomen esitys Kazakstania vastaan oli tasoitusmaaliin asti pirteä. Maalintekopaikkoja riitti, mutta ensimmäisen takaiskun tullen koko joukkueen ryhti lysähti.
Mustaa ei kannata yrittää puhua valkoiseksi: viimeinen vartti oli koko Kanervan päävalmentajakauden synkin.