Petra Puolakanaho on yksi tapahtumapalvelu Menoxin perustajista. Hän kertoo saaneensa kipinän yrittämiseen opiskellessaan Oulun ammattikorkeakoulussa tradenomiksi. Hänet houkuteltiin mukaan silloiseen Terwa-akatemiaan, mikä toimi yrittäjyyden osaamispolkuna.
”Siellä järjestettiin tapahtuma nimeltä Startup Weekend, mihin osallistuin ja mitä kautta aloin viemään ideaani eteenpäin.”
Puolakanaho kertoo yrityksen perustamisen vaatineen pitkän pohjatyön, mutta muistaa kiittää myös neuvonantajiaan, kuten Oamkin Business Cornerin henkilökuntaa. He ovat tukeneet ja sparranneet Puolakanahoa yrityksen perustamisen varrella.
Perustamista varten piti tehdä myös liiketoimintasuunnitelma ja hakea starttiraha Business Oulusta.
Puolakanaho on hyödyntänyt paljon verkostoitumista eri tapahtumissa ja saanut apua myös Uusyrityskeskuksesta.
”Olen rohkeasti lähtenyt kysymään apua myös muilta yrittäjiltä, kuten näkökulmia siihen, miten kannattaa edetä. Heidän neuvonsa ovat auttaneet välttämään pahimmat sudenkuopat.”
Mukaan yrittäjien tapahtumiin
Muita yrittämisestä kiinnostuneita nuoria Puolakanaho rohkaiseekin osallistumaan alaa koskeviin tapahtumiin ja luomaan verkostoja muihin yrittäjiin. Niiden kautta hän on saanut esimerkiksi uusia asiakkaita.
Yrityksellä oli alkuvaiheilla myös vastoinkäymisiä, kun alkuperäinen tiimi hajosi. Se sai Puolakanahon pohtimaan yrityksen jatkoa. Hän kehottaakin varautumaan myös yllättäviin muutoksiin, vaikka tiimin tiet erkanivatkin hyvissä väleissä.
Tulevaisuutta hän katsoo positiivisin mielin: Menoxilla menee hyvin ja yrityksen onkin tarkoitus laajentua tulevaisuudessa myös kansainvälisille markkinoille.
“Oulusta saa apua, kun kysyy.”
Swaippailusta kuponkisovellukseen
Kuponkisovellus Coubongan tarina alkoi ideasta yhdistää deittisovelluksen “swaippailu” ja alennuskupongit. Toimitusjohtaja Aapi Sotaniemi lähti opiskelemaan kauppakorkeakouluun, missä tapasi kaksi muuta Coubongan perustajaa: Daniel Agavan ja Aleksi Vallinevan. Neljänneksi perustajaksi Sotaniemi houkutteli mukaan Prime Salesin toimitusjohtaja Joonas Puurusen.
Sotaniemi ja Agava leikittelivät erilaisilla yritysideoilla, ja Coubonga sai alkunsa Agavan laittamasta ääniviestistä. Ideaa kehiteltiin vuoden päivät, kunnes sovellus lanseerattiin alkuvuodesta 2024.
Yrittäminen oli Sotaniemelle tuttua oman suvun kautta, mutta hän kertoo sen vaatineen myös uhrauksia. Esimerkiksi opinnot ovat jääneet kesken ja myös oma taloudellinen sijoitus oli suurehko, vaikka yritys sai Business Finlandilta 5000 euron arvoisen innovaatiosetelin.
Sotaniemi kehuu miten hyvin he ovat saaneet apua yrityksen perustamisvaiheessa ja myös sen jälkeen esimerkiksi Business Oulusta.
”Yrittäminen oli sinänsä tuttua, mutta startup-yrittäminen oli oma maailmansa, missä oli hirveästi opeteltavaa. Oulusta kuitenkin saa apua, kun kysyy!”
Kansainvälisille markkinoille
Sotaniemellä on takanaan pian yhdeksän vuoden yrittäjätausta.
Coubongan tulevaisuudennäkymät ovat ulkomaan markkinoilla. Sotaniemi kertoo, että loppuvuodesta on tarkoitus pilotoida alustaa Suomen rajojen ulkopuolella. Palkitsevinta onkin ollut nähdä yrityksen kasvu.
Yrittämistä harkitseville hänellä on neuvo:
”Suomessa on hyvät edellytykset alkaa yrittäjäksi. Rohkaisen siihen, että lähtee ennemmin kokeilemaan, ja vaikka yritys menisikin puihin, ei jää ainakaan harmittamaan, että idea jäi pölyttymään pöytälaatikkoon.”