Monet liittävät sanaan orkidea kosteanlämpimän tropiikin, mutta todellisuudessa niitä kasvaa kaikilla maailman ilmastoalueilla ja mantereilla Etelämannerta ja hiekkaerämaita lukuun ottamatta. Jopa Suomen luonnosta löytyy noin 35 kämmekkä- eli orkidealajia. Tunnetuimmat näistä ovat tikankontti ja orkideoistamme yleisin maariankämmekkä.
Koko maailmasta orkideasukuja tunnetaan yli 800 ja eri lajeja tunnetaankin sitten jo yli 20 000. Lukuisten luonnollisten hybridien ja eri variaatioiden vuoksi kukaan ei pysty antamaan eri lajien tarkkaa lukumäärää. Arvioiden mukaan se sijoittuu 25 000-35 000. Aasia sekä Keski- ja Etelä-Amerikka ovat kuitenkin ne alueet, joista suurin osa lajeista löytyy.
Lajit voidaan karkeasti jakaa kahteen ryhmään: maassa kasvaviin ja puissa kasvaviin lajeihin. Jälkimmäiset pyrkivät kasvupaikan valinnallaan pääsemään lähemmäksi valoa, mutta ne eivät ole parasiittejä, joskin tarttuvat juurillaan isäntäkasveihin kiinni. Monet lajeista elävät lisäksi symbioosissa sienijuurien kanssa.
Orkideoiden lajirunsaus on valtava ja kasvaa koko ajan, koska monet lajit pystyvät risteytymään keskenään. Useiden orkidealajien kasvattaminen siemenestä on kuitenkin vaikeaa, koska äärimmäisen pienet siemenet tarvitsevat itääkseen symbioosin sienijuuren kassa. Niinpä kasvattajat käyttävät nykyisin yleensä täysin steriilejä laboratorio-olosuhteita apunaan kasvien lisääntymisen varmistamiseksi.
Joidenkin orkidealajien hintoja kauhistelevien onkin syytä muistaa, että siemenestä kasvatetun kasvin ensimmäiseen kukkimiseen voi mennä 7-14 vuotta.
Tämän sivun orkideat on kuvattu Madeiran pääkaupungissa Funchalissa sijaitsevassa Jardim Orquidea -tarhassa, jonne kasveille on pyritty luomaan mahdollisimman luonnonmukaiset olosuhteet. Niinpä tarhasta myös löytää laajan kirjon kukkivia orkideoita läpi vuoden.
Tarhan omistaa alkujaan itävaltalainen Pregetterin perhe, joka on kasvattanut orkideoita jo neljän sukupolven ajan. Tarhasta voi myös ostaa esikasvatettuja taimia ja aloittaa niiden avulla uuden, mielenkiintoisen harrastuksen.