Vuosi sitten Pirjo Saari osti neljä amarylliksen eli ritarinkukan sipulia. Hän aikoi laittaa ne kahden viikon välein kasvamaan, jotta kukista olisi koko joulun ajan iloa. "Osassa näkyi kuitenkin vähän kukkaputken alkuja, joten laitoin ne heti huoneenlämpöön kasvamaan ilman kylmäkäsittelyä."
Yleensä ennen ruukkuun istuttamista Saari pitää sipuleita päivän vedessä, jolloin sipulin juuret heräävät ja ne on helpompi laittaa ruukkuun.
Hän pitää myös päiväkirjaa sipuliensa kasvun edistymisestä. "Laitan muistiin kasvunopeuden, niin että saan seuraavana vuonna oikean ajoituksen. Viime vuonna osoittautui, että amaryllikset ovat yksilöitä. Viimeksi laitettu saattoi yhtäkkiä kiriä toisen edellekin. Lopputulos oli kuitenkin, että kukkia oli ennen joulua, jouluna ja joulun jälkeen."
Kaikista sipuleista nousi kaksi tai kolme kukkaputkea. Kukinnan päätyttyä ja kukkavarren lakastuttua Saari leikkasi sen pois ja aloitti kastelun. "Halusin, että sipuli saa imeä itseensä voimaa lehdistä."
Kesän alussa Pirjo Saari vei ruukut ulos talon viereen katoksen alle suojaan puolivarjoisaan paikkaan ja jatkoi edelleen kastelua ja lannoitusta. Elokuussa hän otti sipulit ruukuista, leikkasi kuihtuneet lehdet ja vei sipulit viileään vinttiin. Kastelun loputtua sipuli on lepotilassa.
"Sipulit tarvitsevat kylmäkäsittelyn kukkiakseen. Aioin ottaa sipulit kahden viikon välein kasvamaan, mutta huomasin jo syyskuun loppupuolella yhden sipulin kasvattaneen kukkavartta. Muissa ei näkynyt vielä heräämisen merkkejä."
Niinpä hän istutti kasvun alkuun lähteneen sipulin ruukkuun. Nyt se kukkii ensimmäisellä kukkavarrellaan ja pian alkaa toisenkin varren kukat aueta. Käytännössä on osoittautunut, että parin sentin kukkavarren alku on valmis kukkimaan noin kuukauden sisällä.
Saari on huomannut vaihteluvälin istutuksesta kukintaan olevan laaja, kolmesta viikosta kahdeksaan.
"Tosin on minulla kokemuksia siitäkin, että jouluna kukkinut amaryllis on tehnyt keskellä kesää seuraavan kukintansa", muistelee Saari.
Itse istutettujen sipulien kasvuvaiheiden seuraaminen on mukavaa, eikä kasvatus ole monimutkaista. Tarvitset vain ruukun, hiekkaa, vähän multaa ja tietenkin sipuleja.
Laita hiekka tai sora ruukun pohjalle ja sen päälle kerros multaa. Ennen istuttamista herätä sipuli laittamalla se astiaan, jonka pohjalla on vettä. Juuret ja juurikakku saavat olla vedessä puoli päivää.
Levitä sipulin juuret varovaisesti ruukun pohjalle, ripottele multaa juurien väliin ja ympärille sekä tiivistä sormin ja ruukkua kevyesti kopauttamalla pöytään.
Istuta sipulit lähekkäin ja siten, että niistä jää näkyviin noin kolmannes. Pidä multa koko ajan kosteana, mutta vesi ei saa yltää sipuleihin. Liika märkyys tappaa juuret.
Yleensä sipulit kaipaavat kylmäkäsittelyä, mutta jouluksi ehtiäksesi valitse jo kasvun alkuun päässeitä sipuleita. Sijoita ruukut huoneenlämpöiseen valoisaan paikkaan, niin kukinta nopeutuu.
Kukinnan alkamista voit myös venyttää siirtämällä kasvin viileään.
Helpoimmin ja nopeimmin kasvatettava sipuli on tasetti, joka edustaa meillä 1910-luvulta peräisin olevaa jouluperinnettä. Kauniit joko kermanvaaleat tai puhtaan valkoiset pienet tähtimäiset kukat tuoksuvat hyvin voimakkailta, joten ne eivät sovi allergikolle.
Monelle joulu ei tule ilman tulppaaneja ja hyasintteja. Niistä saa kauniita asetelmia vanhoihin soppakulhoihin tai muihin posliinisiin astioihin. Runsautta saat istuttamalla sipulit reilun sentin välein. Voit valita astiaan tai ruukkuun sointuvan värin vaaleanpunaista, sinistä tai valkeaa.
Ritarinkukkaa kutsutaan amarylliksi, vaikka se ei ole oikea nimi tälle kasville. Aitoamaryllis tulee Etelä-Afrikasta ja ritarinkukka Etelä-Amerikasta.
Varsinainen viherpeukalo voi hyötää myös kieloja, mutta niiden käsittelyyn kuluukin sitten jo vuosi.